阪神は４日のロッテ戦（甲子園）に２―０で勝利し、交流戦初のカード勝ち越しを決める２連勝。先発の才木浩人が９回を３安打１四球１２奪三振の内容でマリン打線を完封し、今季４勝目を挙げた。

　相手先発は日本球界を代表するビッグプロスペクト・佐々木朗希投手。岡田彰布監督（６５）の真骨頂である〝普通の野球〟で打ち崩した。ゲーム前ミーティングで野手陣に徹底したのは「低めのボールを振らずに四球を選ぶこと」。指揮官は試合後「きょうだけは『見逃し三振ＯＫ』って俺が言うたわ」と振り返る。佐々木朗は今季も１００球前後で２番手と交代。球数を稼がせ、令和の怪物を早めに〝退場〟させることも視野に入れての戦略だった――。

　虎打線は最速１６３キロをマークした佐々木朗の球威に手を焼き、５回まで無安打９三振無得点と沈黙。だが６回の攻撃を前に今岡打撃コーチを中心に野手陣が今季初めて円陣を組み、改めて低めの球の見極めと四球への意識を再確認。ここからゲームは一気に動き始めた

　先頭・中野がフルカウントまで粘り四球をもぎ取ると、二盗と佐々木朗の暴投にもつけこみ一死三塁。たまらずロッテ内野陣が前進守備を敷くと、得点圏打率３割超と勝負強さを格段に増した４番・大山が一、二塁間を割る右前適時打。チーム全体としてもこの日初となる安打で、１点を先制することに成功した。

　１０２球を投げた佐々木朗はこの回限りで降板。７回からは２番手として八木がマウンドに上がったが、出はなをくじくように、この回の先頭打者・梅野が左翼席への今季１号ソロをマークし２―０とリードを拡大。才木の力投もあり、このままのスコアでゲームセットを迎えた。

　対戦前は「（佐々木朗は）頭抜けるとるよ。マメでもでけへんかなあ」と冗談めかしてボヤいていた指揮官だが、自らの思い描いた棋譜の通りゲームは展開した。試合時間は２時間２６分。「本当の投手戦だった。監督賞は？　そら才木にやらんと怒られるやろ」と笑顔。奇策も魔術も必要ない。９つのイニングと２７のアウトを使って相手を〝詰ませる〟詰め将棋のような勝利を「普通やろ」と冷静に分析した。