ソフトバンクの藤井皓哉投手（２６）が４日の広島戦（マツダスタジアム）で、チームトップの５勝目を挙げた。

　６回途中２失点での降板。６回は３四球と制球を乱し、リリーフ陣に助けられたものの、古巣相手に大きな白星をつかんだ。ヒーローインタビューでは「絶対に勝つという強い気持ちを持ってマウンドに上がりました。走者を出しながらも粘れた。カープの応援は改めてすごいなと感じました」と振り返った。

　もっとも、投球内容に関しては悔しさをにじませた。「６回の途中で代わってしまった。田浦、大津に申し訳ない気持ちしかないです」。表情を引き締めて次戦での修正を誓った。

　広島時代は６年間で１４試合の登板に終わった。２０２０年オフに戦力外となり、独立リーグを経て育成選手からＮＰＢに再入団した。昨季はリリーフで大きく飛躍して５５試合に登板して防御率１・１２。今季も先発として５勝３敗、防御率２・５１と堂々の成績を残している。

　３連戦に臨むにあたり、かつての同僚とも旧交を温めた。この日５番で出場した西川龍馬からは「１本ぐらい打たせてよ」と声をかけられた。首脳陣からも「ホテルをピンポンダッシュしてやる」とジョークで口撃された。

「カープでいい経験もしたし、苦い経験もした。今に生きている部分もあると思うので、そういった意味でもいい投球ができるようにやっていきたい」。

　こう〝恩返し〟を口にして臨んだ登板。真っ赤に染まった〝かつての本拠地〟で大きく成長した姿を見せた。

　打線や救援陣に助けられながら手にした思い出の地での白星でもあった。さらなる飛躍へ。大きな弾みをつけるきっかけにしたいところだ。