【多事蹴論（７１）】Ｊクラブの判断は適切だったのだろうか――。“赤い悪魔”ことマンチェスター・ユナイテッド（イングランド）や“白い巨人”のレアル・マドリード（スペイン）、“老貴婦人”ユベントス（イタリア）と欧州の名門クラブに所属し、数々のタイトル奪取に貢献したポルトガル代表のスーパースター、ＦＷクリスチアーノ・ロナウドに、Ｊクラブが正式オファーを出していた。

　キッカケになったのは２００３年６月にフランスで開催された伝統のトゥーロン国際だったという。ユース世代の各国代表が覇権を競い合うトーナメント。これまでに世界的に知られるスーパースター選手が数多く参戦していることから「若手の登竜門」とも言われている。Ｃ・ロナウドはこの大会にＵ―２０ポルトガル代表として出場。同国１部スポルティングの所属で絶賛売り出し中の１８歳だった。

　日本は大熊清監督が率いるＵ―２０代表チームが参戦。ＭＦ長谷部誠を中心とするメンバーで大会に臨み、１次リーグでＣ・ロナウドのポルトガルと対戦。後半にＦＷ茂木弘人のゴールで１―０と勝利している。日本はリーグ３位となり、４強で争う決勝トーナメントには進めず、勝ち上がったポルトガルが決勝でイタリアを破って優勝を果たした。この大会を視察していたＪクラブのスカウトが、Ｃ・ロナウドのパフォーマンスを高く評価。スポルティングに対して獲得オファーを出したという。

　日本サッカー協会の田嶋幸三専務理事（当時）は同大会から数年後にこう明かした。「実は日本のクラブがＣ・ロナウドに獲得オファーを出していたんだ。トゥーロン国際のプレーを見て『いいな』って思ったみたい」と明かした上で「でも数か月後にはマンチェスター・ユナイテッドに２０億円とかで移籍するわけでしょ。そのスカウトの見る目があるというのか、ないというのか…。しかもＣ契約（年俸上限４８０万円）でオファーを出したんだからね」

　Ｃ・ロナウドはトゥーロン国際からわずか２か月後の０３年８月、移籍金１２２４万ポンド（約２１億１０００万円）でマンＵに移籍した。１０代の選手としてはイングランド史上最高額（当時）を記録し、世界的にも大きな話題となった。その後もサッカー界を驚かせる活躍を続け、スター街道を突き進んだ。そんな有望な選手に目を付けたのは「さすが」と言えそうだが、わずか年俸４８０万円の提示では断られるのも当然だろう。ちなみに協会関係者らによると、Ｃ・ロナウドにオファーを出したのはＦＣ東京だったという。

　仮にマンＵよりも先にＣ・ロナウドを獲得できていれば、ＦＣ東京がＪリーグを席巻していたのは間違いなかったはずだ。　（敬称略）