大将の全快はいつか。巨人は交流戦開幕戦となった３０日のロッテ戦（ＺＯＺＯ）に１―２で惜敗し、今季２度目の４連敗を喫した。チームは勝率５割付近を右往左往しているが、一進一退なのは故障から〝スピード復帰〟した中田翔内野手（３４）も同じだ。驚異的な回復を見せたものの現実は厳しく、早期昇格を決断した原辰徳監督（６４）もジレンマを抱えている。

　どうにも打線に元気がない。４回までに２点を先制されると、７回に梶谷の適時打で１点を返すのがやっと。これで４戦連続で２得点以下となり、原監督は「もうちょっと活発にいかないとね」と嘆き節だった。

　起爆剤として期待された中田翔も歯がゆい状態だ。右太もも裏を肉離れした当初は全治６～７週間と診断されたものの、思いのほか軽症。実戦を経てわずか３週間で一軍に復帰した。ただ、完治には程遠かった。復帰戦となった２５日のＤｅＮＡ戦（東京ドーム）では三塁線を破る左前打を放ったが、全力疾走はできず。首脳陣もフル出場はさせておらず、先発出場した２試合はいずれも途中交代させている。

　昇格を最終決断した原監督にも、何とも言えないもどかしさが募る。「思ったより（回復して）きていなかったというのが現状。（練習参加時に）大丈夫だということだったけど、万一またやっちゃうといけない」。最悪のケースは強行出場してケガを再発させて長期離脱することだ。それでも「本人はやる気いっぱいだから」と背番号１０の意向もくんだという。

　フル出場も全力プレーも厳しいとなれば、どんな起用法が適切なのか。球団関係者は「状態が良くなるまでは代打しかないだろう」と言い切り「出塁しても、全力で走れない以上は走者としては使いづらい。中田翔が〝各駅停車〟になるし、後ろを打つ打者がかえすのも大変。ケガをされても困るし、代打で出塁したら代走を送るのが無難では」と悩ましげだ。

　実際、すでにチーム編成にも影響を及ぼしている。２８日には若手捕手の山瀬を二軍降格させるなど、６人の入れ替えを断行した。原巨人の〝鉄則〟でもある「捕手３人制」を崩した狙いは「今の中田が出塁したら代走が必要になる。終盤にはブリンソンやウォーカーへの外野の守備固めも必要になるし、走れる野手を１人でも多く増やすという首脳陣の判断です」（チームスタッフ）と明かした。

　この日の中田翔は試合前は体のケアに努め、９回二死から代打で出場して空振り三振に倒れて試合終了となった。手負いの大砲を起用するためには代走を含め、限られたベンチメンバー２人を使う覚悟が必要。早期のＶ字回復を祈るしかないのかもしれない。