卓球女子で五輪３大会連続メダルの石川佳純（３０）が１８日、都内で引退会見を行い「とても晴れやかな気持ち。こうして笑顔で今日を迎えられることをとてもうれしく、そしてありがたく思っている」と明るい表情を浮かべた。

　引退の決意を固めたのは、３月の世界ツアー・ＷＴＴシンガポールスマッシュ終了後だった。世界選手権（５月２０日開幕、南アフリカ・ダーバン）の代表から漏れ「自分でもいいタイミングなのかな」。４月に中国で開催されたＷＴＴチャンピオンズでの２試合を現役ラストゲームに選んだ。

　最後の試合となったＷＴＴチャンピオンズマカオでは、同年代の陳夢（中国）と対戦。ジュニア時代から何度も顔を合わせてきた盟友との試合は、運命の糸に導かれたモノだった。惜しくも１―３で敗れたが「コート外では友人でもあって、最後の試合が陳夢だったことに不思議な縁を感じた」とほおを緩めた。

　この日はロンドン五輪でともに戦った先輩・平野早矢香氏が来場。涙ながらに質問する姿に対し、石川ももらい泣き。しかし、最後に平野氏から「自分自身にどんな声をかけたいか」と尋ねられると、石川は「よく頑張ったかな？」と満面の笑みを浮かべた。

　全力で駆け抜いた約２３年間の競技生活。自らの歩んだ道のりに一片の悔いはない。