総合格闘家の堀口恭司（３２）が９日に都内で会見し、新団体「ＴＯＰ　ＢＲＩＧＨＴＳ」を旗上げ自らはエグゼクティブ・プロデューサーに就任すると発表した。

　同団体の代表を務める兄の健太氏と共に会見に臨んだ堀口は、会見冒頭で１万５７９件の応募から選んだという団体名を発表。旗揚げ戦を９月９日に故郷である群馬のＡＬＳＯＫぐんまアリーナで行うとして「これからも、選手としてトップファイターになるためにアメリカに渡って練習していきます。それと同時に、ＴＯＰ　ＢＲＩＧＨＴＳをこういう形で支えられたらと思います。群馬県ってネットで〝秘境〟って言われていて。地元だし有名にしたいと思って開催地に決めました」と話した。

　団体旗揚げの裏には、朝倉未来がＣＥＯを務めるアマチュアイベントなどの影響で、格闘技界がエンタメ路線に流されている傾向への危機感があったという。堀口は「ブレイキングダウンは興行としていいかもしれないけど格闘技のイメージとしてはあまりよくないと思うんです、自分は。そっちばかりに行ってほしくないから、武道の心を忘れないために立ち上げます。競技としての格闘技を広めていきたい。ちゃんと野球とかサッカーみたいなメジャースポーツにしていきたいです」と危機感をあらわに語気を強めた。

　参戦選手が将来海外に挑戦することも見すえ、ルールは米国の格闘技イベントである「ＵＦＣ」や「ベラトール」で採用されるユニファイドルールを採用する。すでに自前のケージも発注済みで、健太代表は「本物の格闘技をやって行きたいと思います」。現在主戦場にするベラトールや練習拠点の「アメリカン・トップ・チーム（ＡＴＴ）」の関係者が大会を視察する可能性もあるとした堀口は「ＴＯＰ　ＢＲＩＧＨＴＳを使って世界への切符を取ってもらいたい。それくらい、いい団体にしたいです。海外の団体に直結するようにしたい？　そうなると思います」と断言した。

　目標を問われると「日本のトップの団体になれるようにしたい。２～３年とかでトップになれるように頑張っていきたいと思います」と意気込み。最後に堀口は「立ち上げたばかりじゃないですか。だから、スターもいないので『俺は新しい団体で絶対スターになれる』って方は応募してきてください。今がチャンスです。みなさん、そこにあるチャンスをつかんでください。お願いしまーす！」と〝まだ見ぬ可能性〟に参戦を呼びかけていた。日本格闘技界に一石を投じる存在となれるか、注目だ。