日本代表ＭＦ遠藤航（３０＝シュツットガルト）が〝森保ジャパンのダルビッシュ〟として期待が高まっている。

　第２次森保政権の初陣となる国際親善試合ウルグアイ戦（２４日、国立）に向けて、日本代表は２３日に試合会場で公式練習を行った。

　森保一監督は公式会見でウルグアイ戦のゲームキャプテンを遠藤に託すことを明言。チームの正式な主将はまだ流動的だが「キャプテンだろうがそうじゃなかろうが、自分のやることは変わらない。いつもどおり自分の良さを出して貢献できることをやる」と意欲を見せた。

　代表では以前からリーダーシップに定評があり、所属のシュツットガルトでは主将を務めている。ＷＢＣではベテランのダルビッシュ有投手（パドレス）が主将不在ながらチームのまとめ役として機能しただけに、同じ役回りが期待される。

「状況が全然違うんでねＷＢＣとは」と前置きした上で「（若手が）そこまでプレッシャーを感じているか分からないけど、コミュニケーションはもちろん取るようにしている。そういう年齢にはなってきているし、これから試合をやっていけば、そういうふうに声かけに行くとか出てくるかもしれない」と主将になるかどうかは別としても、若手とベテランとをつなぐ懸け橋になりチームをまとめていくつもりだ。

　ＷＢＣでの侍ジャパンの劇的Ｖには遠藤も刺激を受けており「僕も同じアスリートとして優勝する瞬間を見られたのは感動したし、勇気をもらった。同じアスリートとして、もっともっと日本を盛り上げたいなという思いは芽生えた」。

〝サッカー界のダル〟として遠藤流のリーダーシップに注目が集まる。