新日本プロレス２１日長岡大会で「ＮＥＷ ＪＡＰＡＮ ＣＵＰ」決勝戦が行われ、ＳＡＮＡＤＡ（３５）がデビッド・フィンレー（２９）を破り初優勝を果たした。
シリーズ中にロス・インゴベルナブレス・デ・ハポンを電撃脱退して「Ｊｕｓｔ ５ Ｇｕｙｓ」に加入したＳＡＮＡＤＡと、ジェイ・ホワイト追放に揺れたバレットクラブの５代目リーダーに就任したフィンレー。出場２４選手の頂点をかけた戦いは、一進一退の攻防が続いた。タイガースープレックスホールド、ラウンディングボディープレスと得意技を連発したＳＡＮＡＤＡだが３カウントは奪えない。ドラゴンスリーパーを切り返され、Ｐｒｉｍａ Ｎоｃｔａ（変型スタナー）で反撃を許す。
さらに新技の変型ＤＤＴを回避されると、投げ捨て式ジャーマンで劣勢に。打撃合戦からトラッシュパンダ（変型ネックブリーカードロップ）を狙われる。しかしＳＡＮＡＤＡは体を入れ替えて着地すると、かつての師匠・武藤敬司の得意技だったシャイニングウィザードで再逆転。最後は変型ＤＤＴでマットに突き刺して３カウントを奪った。
トーナメントを制したＳＡＮＡＤＡは４月８日両国大会でＩＷＧＰ世界ヘビー級王者オカダ・カズチカに挑戦することが決定。試合後のリング上で「まだまだこれで満足してないので。次はＩＷＧＰ世界ヘビー。オカダさん、まだいらっしゃいますか？ もしいるんだったら、来ていただけますか？」と王者を呼び込み「オカダ一色だったそのベルト。俺が景色を変えてあげますよ。オカダさん、お疲れさまでした」と宣戦布告した。
これに対しオカダは「ＳＡＮＡＤＡさん、ＮＪＣ優勝おめでとうございます。そしてお疲れさまでした。ライバル…待ってたよ。なんて思ってるわけねえだろコノヤロー！ 遅えんだよこのやロー！」と応戦。「何が変わったんだよ。髪の色変えてチーム変えて、それで俺に勝てるわけねえだろコノヤロー。俺がＩＷＧＰ世界ヘビー級王者として、ＮＪＣ優勝者とのレベルの違いを見せてやるよ。かかってこい、ボコボコにしてやるからな」と迎撃宣言を繰り出した。
スマホライトで会場を照らすパフォーマンス「ギフト」で大会を締めくくったＳＡＮＡＤＡは「自分が取らないと景色が変わらないので。次は何がなんでもベルトを取ります」と宣言。悲願の最高峰王座を、今度こそ手に入れる。
