新日本プロレス１０日山梨大会の「ＮＥＷ　ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ」１回戦で、ＫＯＰＷ保持者の鷹木信悟（４０）が「ユナイテッドエンパイア」のアーロン・ヘナーレ（３０）にまさかの敗北を喫した。

　地元・山梨で迎えた初戦で、鷹木はヘナーレと壮絶な肉弾戦を展開した。打撃合戦からランペイジ（変型バスター）を浴び、アルティマ（フルネルソン）に捕らえられながらもＳｔｒｅｅｔｓ　оｆ　Ｒａｇｅ（変型デスバレーボム）は決めさせない。ミドルキックをキャッチすると鷹木式ＧＴＲ、ＭＡＤＥ　ＩＮ　ＪＡＰＡＮ（変型ドライバー）で攻勢に出た。

　しかし必殺のラスト・オブ・ザ・ドラゴンを阻止されるとニーアタック、ラグビーボールキック（ＰＫ）で逆転を許す。驚異の粘りでヘッドバットを放つも、お返しのヘッドバットを叩き込まれ、最後はＳｔｒｅｅｔｓ　оｆ　Ｒａｇｅで沈められてしまった。

　２月大阪大会でＩＷＧＰ世界ヘビー級王者のオカダ・カズチカと大激闘を展開するも惜敗。今トーナメントで優勝を果たせば４月８日両国国技館大会で再挑戦の権利が手に入るチャンスだったが、伏兵に足をすくわれ初戦敗退となった。

　鷹木は「マジの現実かよ、これ。プロレス１８年以上やってきて初めて、地元・山梨でメインのシングル…こんな…。メチャクチャだよ。アイツが勝ったからメチャクチャじゃねえか、雰囲気も」とぼう然自失。それでも最後は「あんまり（試合を）覚えてないけどヘナーレ強いよ。もしかしたら本当の意味で覚醒してるのはＳＡＮＡＤＡじゃなくヘナーレじゃないのか。ヘナーレ、お前、俺から３つ取ったんだから、シングルで勝ったんだからな。ちゃんとテッペンまで行けよ」と潔く対戦相手を称えていた。