スペイン１部バルセロナの下部組織に所属するＵ―２０日本代表ＤＦ高橋仁胡（にこ＝１７）が２日、オンラインで取材に応じ、日の丸への思いを明かした。

　日本人の母とアルゼンチン人の父を持ち、スペインで育った高橋は、飛び級でＵ―２０アジアカップ（ウズベキスタン）に出場する同日本代表に招集された。３日に中国との１次リーグ初戦を控え「（キャプテンの松木）玖生が言っていたけど、みんなの力で勝てると思う」と力を込めた。

　日本代表でのプレーについて「小さいときから日本のためにプレーしたいと母に言っていたし、（日本代表からの招集があったら）ダメとは言えない。日本のユニホームを着たら母もうれしいし、家族もうれしい。自分も日本代表のためにプレーしたいし、小さいことからそういう思いがあった」。母親は昨年、高橋が初めて日本代表のユニホームを着用したとき、涙を流して喜んだという。

　昨年のカタールＷ杯で森保ジャパンは１次リーグ最終戦でスペインから勝利を挙げたが、高橋は「日本が勝ってうれしかった」と日本側から応援。勝利の翌日には、日本代表のユニホームを着てバルセロナの練習へ出掛けたという。それほど日本への思いが強いわけだ。

　主戦場は左サイドバック。あこがれは、バルセロナの先輩、スペイン代表ＤＦジョルディ・アルバ（３３）、日本代表ではＤＦ長友佑都（３６＝ＦＣ東京）だという。「２人とも欧州のトップ（クラブ）でプレーしている（長友はインテル時代）。自分もそういう選手になりたい」とさらなる成長を誓った。