スコットランド１部セルティックのアンジェ・ポステコグルー監督（５７）が、日本代表がＷ杯で１６強の壁を突破するために必要なポイントを力説した。

　日本サッカー協会主催の指導者向け研修会「フットボールカンファレンス」が１５日に横浜市内で開催され、知日派の名将としてＪ１横浜Ｍで２０１９年にＪ１優勝を果たしたポステコグルー監督がビデオメッセージの形式で日本サッカー界について語った。

「戦術的な理解度、フィジカル、テクニック、そしてタクティカルな部分で着実に進化している。世界のトップレベルの国々に見られるような、その国特有のフットボールカルチャーを育み始めている」と日本が一流国の階段を着実に上っていると評価。その理由として「選手の質だ。世界のトップレベルで通用する選手が多く育ってきている。それは一つの指標と言える」と指摘した。

　森保ジャパンがカタールＷ杯で１６強と躍進した一方で、日本代表はこれまで１６強の壁に４度はね返されてきた。「まだ課題もある。特にインテンシティーやテンポの点で、Ｊリーグはまだ物足りない。だが、全体的に見れば成長している」というポステコグルー監督は、その壁を突破するための方法を熱弁。

「次の段階に行くには、Ｊリーグがもう少しワールドスタンダードに追いついていかないといけない。国内リーグが強くなれば、その国のフットボールは強くなる。Ｊリーグはアジアで最もレベルの高いリーグだと思うが、それで満足しないということが大切だ。大会方法、各クラブの施設やインフラ、選手育成、評価方法など常に世界レベルのリーグを見ながら、そこで行われていることを取り入れていく必要がある」とＪリーグやクラブの成長が重要と指摘した。

　さらに「世界トップクラスのプレーヤーに必要なフィジカル、テクニック、インテンシティーや試合のテンポが何なのかを学び、選手を育てていくことが大事」と指導面にも言及。「日本はトップレベルに近くなっている。大切なのは、歩みを止めないことだ。日本や日本のサッカーに関わっている方々は、すでに現実的な長期プランを立てているとは思うが、世界の実例を見て常にアジャストしていくことが求められる。そうすれば、日本のフットボールは次の段階に行ける」と持論を展開した。名将の金言を代表の強化に生かしていけるか。