新日本プロレスの小島聡（５２）が、ノア・杉浦貴（５２）とのコンビ「タカ＆サトシ」継続を熱望している。

　激動の１年だった。４月の両国大会に「史上最大のＸ」としてサプライズ登場し、６月にはＧＨＣヘビー級王座を初戴冠。主要３団体のシングル王座を巻く史上４人目のグランドスラムを達成した。

　９月には杉浦とＧＨＣタッグ王座を奪取。他団体所属にもかかわらず、ノアマットを盛り上げてきた功労者は「タイトルマッチの数も多かったですし、ここ数年で一番充実していた時間でしたね。あっという間でした」と振り返りつつ「だからこそ、今年のプロレス大賞は何かしらの賞が欲しかった…」と唇をかみ締めた。

　その無念を晴らす舞台が、来年１月１日のノア東京・日本武道館大会だ。「丸ＫＥＮ」こと丸藤正道＆ＫＥＮＴＡとのＧＨＣタッグ王座のＶ３戦に向け、「プロレス大賞を取れなかった悔しさを全部ぶつける！」と意気込む。

　それだけではない。タカ＆サトシの今後を占う一戦にもなるからだ。小島は「タカ（杉浦）は『４月で１年たつから契約が切れるんだろ』とか言ってますけど、あんなの彼の独り言。僕にはわからない」と言いつつも、「タカは私に対して、まだ心を開いてないんですよ。いまだにちゃんと握手してくれないし、連絡先も知らない…」とつぶやく。ここでベルトを落とすようなことがあれば、即コンビ解消の可能性もあるのでは？　と疑心暗鬼になっているのだ。

　だからこそ、まずはＶ３を果たした上で、親交を深めるために杉浦を〝カフェデート〟に誘うという。「おいしいコーヒーとパフェ食べながらとか、そういうのは僕は好きなのでタッグの今後について話せたらな」。少女マンガの主人公のように目を輝かせた小島は、パートナーの心を射止めることができるか。