〝燃える闘魂〟アントニオ猪木さん（享年７９）の追悼イベント、「ＩＮＯＫＩ　ＢＯＭ―ＢＡ―ＹＥ×巌流島ｉｎ両国」（２８日）に出撃する〝青い目のケンシロウ〟ジョシュ・バーネット（４５）が、亡き師との思い出を語った。

　追悼大会では、シビサイ頌真と「巌流島特別ルール」で激突する。２６日のメディア対応では「異種格闘技のコンセプトはまさに猪木さんがやっていたこと。新しいことに挑戦するのが私の闘魂だ」と言い、〝猪木愛〟を爆発させた。

　猪木さんの訃報（１０月１日）を耳にした際には「最後の病床で良くなってきているんじゃないかと、『もう数年はまだまだ元気だよ』と、聞いていたので（訃報を）受け入れるのは難しかった」と胸中を吐露。「悲しいことだが、自分は猪木さんをメンター（師匠）として持つことができ、闘魂を引き継ぐ立場にいられて幸せ」というバーネットが、あこがれの猪木さんと初めて会ったのは２００３年７月の新日本プロレス北海道・月寒グリーンドーム大会だった。

　猪木さんに呼ばれたバーネットは「座って一緒に話をさせてもらった。猪木さんの自分の人生について、自分の経験についてプロレスについて、教えてもらった」と、初対面でいきなり〝金言〟を授かったという。かねて猪木さんからは「どんな困難があっても、それに立ち向かわなければならない。それは試合でも人生でも」とのメッセージを受けてきた。

　さらにバーネットは猪木ＶＳビル・ロビンソン（１９７５年１２月１１日、蔵前国技館）の６０分フルタイムドローを「特に好きな試合」に挙げ「完璧なプロレスの試合だ。すべてのプロレスラーはあの試合を見て学ぶべきだ」と言い切る。さらにパキスタンの英雄アクラム・ペールワン戦（７６年１２月１２日、カラチ）は「猪木さんが言う『プロレスラーは強くなければならない』を見ることができ、私は好き」と燃える闘魂への心酔ぶりを示した。

　米ＬＡ道場での秘話も公開。猪木さんがＬＡ道場で才能のある選手を教える機会があり、バーネットは〝衝撃〟の現場を目撃したという。

　バーネットによると「猪木さんがフェースロックで軽くアゴを押さえただけで絶叫したんだ」。その選手は「こんなに痛いとは思わなかった」と驚いた上に、アキレス腱固めを決められた時も「オォーッ！」と悲鳴を上げて「足が爆発するんじゃないかというくらい痛い。こんなことができるなんて…」とショックを受けていたという。老いても衰えのない至極の技術を目の当たりにして「面白かった」と笑みを浮かべた。

　バーネット自身も７５歳の猪木さんに技をかけられ、悲鳴を上げた思い出を披露。ＵＦＣヘビー級王座やパンクラス無差別級王座に君臨したＭＭＡレジェンドは、猪木さんが立ち上げた旧ＩＧＦではエースとして活躍。今後も「闘魂」を胸に戦い続ける。