広島・栗林良吏投手（２６）が２０日にマツダスタジアムで契約交渉を行い、４２００万円増の年俸９５００万円で更改した。来季３年目の球団最高額だ。今季も守護神として４８試合に登板し、０勝２敗６ホールド、３１セーブだった。

　すでに来季も新井貴浩監督（４５）から〝９回の男〟を託されている。コイの守護神は「自分の仕事場を守り抜きたい。しっかりと責任感、自覚を持って３年目のシーズンは１年間、９回の投手として戦えたらいい」と力強く話した。

　そんな栗林は来年３月に開催されるＷＢＣへ出場の可能性がある。２０２１年の東京五輪で侍ジャパンの守護神を務めた右腕は全５試合に登板して２勝３セーブ。また、ルーキーイヤーから２年連続で３０セーブ以上を挙げている。

　それでも栗林は「そういう舞台で戦ってみたい気持ちはあるが、自分がどうにかして入ろうとしても無理なことなので」と謙虚に語った。自宅にＷＢＣ球を持ち帰った時も「選ばれてから練習すればいいかなと思う」と話していたほど。

　侍ジャパンの強化試合・オーストラリア戦ではＷＢＣ球に苦しんだ選手がちらほら。秋季練習で強化試合に選出された森浦とＷＢＣ球を使ってキャッチボールしていたというが「他の投手よりは（自分は）そのへんは鈍感なのかなと思う」と言う。

「（日本の）試合中もいろんな球が来る中で（状態が）いい球もあれば悪い球もある。そこまで神経質じゃないのは、いいことなのかなと（思っている）」とも続けた。適応力と割り切り。東京五輪に続き、ＷＢＣへの参加も決まれば活躍を見せてくれそうだ。（金額は推定）