【ＦＩＦＡワールドカップ】現在準々決勝が行われているカタールＷ杯において、日本国内では〝ＰＫ戦〟に関する議論が過熱している。

　初のベスト８入りを目指した日本代表は、決勝トーナメント１回戦でクロアチアとのＰＫ戦を落とし、敗退が決まった。日本はＭＦ南野拓実（モナコ）、ＭＦ三笘薫（ブライトン）、ＤＦ吉田麻也（シャルケ）がＰＫ失敗し「コースが甘い」「ＰＫの練習が足りていない」などと批判が相次いだ。ところが、指揮官が〝選手１人につき１０００本〟のＰＫ練習を課していた無敵艦隊スペインも、決勝トーナメント初戦でモロッコにＰＫ戦で撃沈。改めて難しさが浮き彫りとなった。

　しかし、ＰＫ巧者のチームも存在する。日本を下したクロアチアは、準々決勝でもＰＫ戦の末にブラジルから金星を奪取した。今大会は１次リーグを１勝２分けで通過。ＰＫ戦は記録上では引き分け扱いになることから、わずか１勝で４強まで勝ち上がった格好。さらに、準優勝を果たした前回のロシアＷ杯でも２度のＰＫ戦を制しており、その重要性を指摘する声が高まっている。

　あるサッカー関係者は「もちろん日本もＰＫの練習はしてきたと思うけど、今回は１次リーグでいきなりドイツ、スペインと対戦することもあって、そこまでＰＫの練習に時間を割くことができなかったのでは」と指摘。ベスト８入りには、まず１次リーグを突破することが絶対条件。〝死の組〟を勝ち抜くことに頭がいっぱいだったというワケだ。

　ただ、２０１０年南アフリカＷ杯決勝トーナメント初戦のパラグアイ戦に続き、ＰＫ戦でベスト８を逃す結果となった。だからこそ、同関係者は「今後はよりＰＫに重点を置いていく必要があるレベルまで来たから、ＰＫに特化したＧＫやキッカーを育てるのもありかもしれない」との見方を示した。

　森保一監督は７日の帰国会見で「選手たちは新しい時代を見せてくれたが、まだまだ新しい時代の入り口にしかすぎない。これから我々が世界でより勝っていくためにも、国民のみなさんの後押し、共闘が力になると思うので、みんなで世界の壁を乗り越えたい」と語るなど、次なるステップに進む必要性があることは理解済み。因縁の地・ドーハでの学びを今後に生かしたいところだ。