いよいよ臨戦態勢だ。ボクシングのＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ世界バンタム級王者・井上尚弥（２９＝大橋）が、決戦に向け闘志をみなぎらせた。

　ＷＢＯ同級王者ポール・バトラー（３４＝英国）との４団体統一戦（１２月１３日、東京・有明アリーナ）を控え、２８日には弟の拓真を相手に試合に向けた最後のスパーリングを敢行。尚弥は「やっぱり拓真も強くなっているし、日頃、一緒にトレーニングして高いレベルを感じるので。最後、拓真とスパーリングして自分の気持ち、４団体統一に向けてしっかり乗せていきたいと思った」と思いを明かす。

　試合も目前になり、調整は最終段階に入った。５日にはバトラーが来日するとあって「（気持ちの高ぶりは）ありますね」と拳を握る。そして「より長く自分の慣れた土地でトレーニングを積んで調整を終えてくると思う。ドネアは比較的早く来日して日本で最終調整していた。バトラーは向こうで仕上げてくる。そういうことも考えながらやっています」と力を込めた。

　今後の調整についてはコンディション最優先だとして「とにかく、風邪をひかないことですね。いくら体重を仕上げてトレーニングを最終までうまく詰めたとしても、風邪というのは自分の中で気を付けていてもかかってしまうもの。そこらへんは徹底していきたい。今は免疫も下がってきますし、あと２週間弱ですが、細心の注意を払っていきたい」と〝見えない敵〟に警戒。今年２戦目となる世界王座戦に「しかも２つとも統一戦ですよ。世界初挑戦の１４年は２回、王者とやっていて。ライトフライ級、スーパーフライ級の王者に挑戦していますが、それ以来ですね。今、やりがいをすごく感じています」と話した。

　最高の形で２０２２年を締めくくる決意だ。