ボクシングのＷＢＡ＆ＷＢＣ＆ＩＢＦ世界バンタム級王者の井上尚弥（２９＝大橋）が２４日、大快挙へ本格的なスパーリングを開始した。

　１２月１３日に東京・有明アリーナでＷＢＯ王者ポール・バトラー（英国）と、４団体統一王座戦で激突。注目の一戦へ向けて、フィリピンから２人のパートナーを呼び、この日からスパーリングをスタートさせた。４ラウンド（Ｒ）を行う予定だったが、３Ｒ途中に井上の右強打がスパーリングパートナーの頭部に入りスタンディングダウン。そのまま何と、相手がギブアップしてしまった。

　練習相手の〝心を折った〟一撃に、所属の大橋秀行会長も「今日のスパーは、３回にダウンを奪ってのストップ勝ちと言っていい内容。米国合宿でのスパーリングを経て、技術、パワーともに一回り大きくなった」と、さらなる成長ぶりを褒めたたえた。

　それでも、井上は「打ち気にいく時にまだ荒いところがあるので、修正したい。より丁寧にいきたい。相手の対策というよりも自分自身を磨き上げることですね。バトラーの対策をするのは、残り１か月を切ってから、微調整していきたい」。決戦まで残り１か月半、〝モンスター〟はまだまだ進化を続けるつもりだ。