ボクシングの大橋ジムは２７日、横浜市内で会見を開き、高校主要大会６冠などアマチュア９冠を獲得した藤木勇我（１８＝興国高）のプロ転向と同ジム入りを発表した。４月１３日にプロテストを受け、６月１０日にスーパーフェザー級でデビュー戦を行う計画で、同ジムの大橋秀行会長から「ザ・キング」の異名を付けられた藤木は「必ず世界チャンピオンになりたい」と意気込みを示した。

　幼少期からプロボクサーだった父の指導を受けた藤木。世界ユース選手権優勝などアマチュア４９戦全勝（３３ＫＯ・ＲＳＣ）の輝かしい戦績を残し、周囲からは五輪なども期待されたものの、目標であったプロの舞台に早く立つことを決断した。その実力は、同ジム所属でスーパーバンタム級４団体統一王者の〝モンスター〟井上尚弥が「やっぱり強い！！要チェックだ」などと絶賛するほどだ。

　高校生ながら堂々としたたたずまいの藤木は「必ず世界チャンピオンになって、井上尚弥さんのように強くなりたい」と宣言。ＫＯ・ＲＳＣを量産してきたが、プロで見せたい戦いについては「自分のスタイルを貫けば、お客さんも楽しんでもらえると思う」と語った。

　プロでのモチベーションは「強くなって世界チャンピオンになれるんだったら何でもいい。お金とかほしいと思ったことはない」と、思いはシンプル。すでに、権威ある専門誌「ザ・リング」が特集を組むなど海外からも注目されており、海外進出にも「プロで１戦もやっていないですけど、やれるならやりたい」と興味を示している。

　井上を世界的スターに育て上げた大橋会長は「軽量級は井上尚弥でほとんどやり尽くしたと言っても過言ではないと思いますけど、日本のボクシング界、最高潮に人気を高めるのは中量級、重量級の活躍。それができる一番手が藤木勇我」と、中量級の〝モンスター〟化を期待。中量級は世界的な層が厚く「じっくり育てていく」と話しながらも、「これ以上ない逸材。必ず世界チャンピオンにします」と断言した。