【元局アナ青池奈津子のメジャー通信】「怒りの方が勝っていたと思う。がんと診断された時、突然戦うか逃げるかを迫られて、終わった後プロセスする時間のないままシーズンに突入。自分の全盛期を奪われたと思っていたし、どうして自分なんだろうって、時に怒りにのみ込まれていた」

　２０２０年３月、世界がパンデミックに突入したまさに裏側でステージ３の大腸がんと診断され、手術と化学療法を経て２１年に見事なカムバックを見せたトレイ・マンシーニと今年の春、５年ぶりに話す機会があった。

　エンゼルス・大谷翔平投手（２８）とともにホームランダービーに参加していた選手の一人が、わずか１年前にはリンパ節に転移したがんのため、半年に及ぶ抗がん剤治療を受けていたというので覚えている人もいるかもしれない。あの日、トレイはダービーで２位だった。

　彼のサクセスストーリーはあちこちで取り上げられたし、本人もがんに対する認識を高めようと手術直後からＳＮＳやインタビューに積極的だったから「２０年３月から２１年１０月まで、記憶がぼやけているんだよね。ひたすらジェットコースターに乗り続けていたような気もする」と、シーズンを終えることだけを考えて過ごしていたと聞いた時は少し驚いた。

「表面から見たら、あっさり復帰したように見えたかもしれないけど、実際はまったく。６か月のシーズンを過ごすためにできる限りの準備をしたけど、最後の数か月、体は疲れ切っていたし、精神的にも本当にいっぱいいっぱいだった。野球はやりたいけど、常に再発が心配で、やたら迫る不安から逃げられず、それが怒りとなって残っていたと思う。ホームランダービーは素晴らしい経験で、自分の人生のハイライトの一つに間違いないけど、シーズンが終わった時に、がんと診断されて以来、初めて息をしても大丈夫だと感じたんだ」

　昨オフ、様々なものから距離をとるため、それまでいた東海岸から西海岸のラグーナビーチへ引っ越し、旅行へ出かけ、交際からわずか４か月でコロナ禍の中、突如闘病生活を支えることとなり、そばで励まし続けてくれたサラさんにプロポーズした。

「悲しみをいたわるというか、自分の心のケアを後回しにしてしまったんだと今なら分かるよね。あの時はフィールドに戻りたい一心だったから。一旦すべてから距離をとり、自分のための時間をとって、１年奪われたと怒って生きるより、生きていられて本当に幸せだと思って毎日を全力で生きようって、ようやく自分らしさを取り戻せたと思う」

　大腸がんと診断された時、トレイは２７歳。病との闘いに年齢は関係ないが、右も左も分からない中、抗がん剤治療後の具合の悪さを共有できるがん克服者らの存在が何よりもありがたかったと言う。

「家族の支え、サラの支えなくしては間違いなく乗り越えられなかったけど、抗がん剤治療後にやってくる２～３日の気持ち悪さをわかってくれる人の大事さを本当に痛感した。避けることはできなくとも、わかってもらえるだけでいかに楽になったか。もっと多くの人が話し合える場があればいいなと思う」

　トレイとの話は、４年前、抗がん剤治療後の副作用で苦しんでいた母に何もできなかった自分を思い出させた。
　次回、少しでも誰かの役に立てば、と語ってくれたトレイの闘病生活をもう少しつづろうと思う。

☆トレイ・マンシーニ　１９９２年３月１８日生まれ。３０歳。米国・フロリダ州出身。１９３センチ、９７キロ。右投げ右打ちの外野手、一塁手。２０１３年のＭＬＢドラフト８巡目（全体２４９位）でオリオールズから指名されプロ入り。１６年にメジャーデビューし、初打席初本塁打。１７年からレギュラーに定着し同年は打率２割９分３厘、２４本塁打、７８打点。以降３年連続で２０本塁打以上をマークするも、２０年春に大腸がんを患い手術。同年を全休した。２１年にカムバックして２１本塁打を放った。２２年８月にアストロズへトレード移籍。今季は主に指名打者として打率２割３分９厘、１８本塁打、６３打点。