大相撲九州場所（福岡国際センター）は１３日に初日を迎える。今場所は先月１８日に両ヒザを手術した横綱照ノ富士（３０＝伊勢ヶ浜）が休場。貴景勝（２６＝常盤山）と正代（３１＝時津風）の２大関を筆頭に役力士の奮起が求められるが、Ｖ候補の〝本命〟は不在だ。

　貴景勝は７月の名古屋場所で１１勝（４敗）、９月の秋場所で１０勝（５敗）を挙げるなど、不振が続く大関陣の中で気を吐きながらも２０２０年１１月場所を最後に優勝から遠ざかる。また、正代は３月の春場所から４場所連続で５日目までに４敗（１勝）。苦手とする序盤戦を克服できず、自身５度目のカド番を迎える。

　三役力士は豊富で１９７４年秋場所以来４８年ぶりの３関脇４小結。先場所１１勝（４敗）で大関取りの起点とした関脇若隆景（２７＝荒汐）は年間最多勝でトップの４９勝をマークしている。ただ、伊勢ヶ浜審判部長（元横綱旭富士）は「強いという感覚的なものはあまり伝わってきてない」と話し、先場所Ｖ力士の小結玉鷲（３７＝片男波）についても「いいときと良くないときがはっきりしている」とやや厳しい評価だった。

　そうした中、芝田山広報部長（元横綱大乃国）は「大関にも頑張ってもらいたいが、三役以下で２５歳前後の若手に頑張ってもらいたい」と、次世代の横綱、大関候補に注目。若隆景に加えて関脇豊昇龍（２３＝立浪）、小結霧馬山（２６＝陸奥）、幕内琴ノ若（２４＝佐渡ヶ嶽）が序盤戦から白星を積み上げれば、Ｖ争いをリードする展開になるかもしれない。

　一方、今年５場所はいずれも優勝力士が異なり、さらに２場所連続で平幕が賜杯を手にしている。三役経験者を含めて誰が〝ダークホース〟になってもおかしくない。一年納めの場所は白熱した一番が続きそうだ。