カタールＷ杯（２０日開幕）の日本代表に選出されたＤＦ長友佑都（３６＝ＦＣ東京）が、家族のサプライズ登場に驚きの表情を見せた。

　フィールドプレーヤーとして日本代表史上初めてＷ杯４大会出場を決めた長友は、１日に都内で会見を実施。「選ばれてから４年前のロシアＷ杯の悔しい思いがよみがえってきた。絶対にあの悔しさをカタール大会で晴らすんだという気持ちでここまできた。やっとスタートラインに立てたので、チームの結果に貢献できるように頑張りたい」と力強く決意した。

　この４年間は決して順風満帆ではなかった。「おっさんのくせに」「もう限界なのでは？」など批判の声は長友の耳にも入っていた。しかし、長友は「苦しいことを乗り越えるにつれて精神的に強くなった。自分はこのままいけばメンタルモンスターになるのではないかと思うくらい、みなさんに鍛えていただいた」。批判をガソリンに変え、土壇場でパフォーマンスを十二分に発揮してきた。

　そんな長友を支えたのが妻でタレントの平愛梨（３７）と３人の子供たちだった。会見の終盤にはサプライズで花束をプレゼント。平が「Ｗ杯出場は家族としても本当にうれしい。このときのために私生活も全て意識して過ごしてきたので、その姿は尊敬しています。どうか悔いなくやり遂げてもらえるように見送りたい」と感謝の言葉を述べると、長友は「すごいサプライズですね。ありがとうございました」と照れ笑いを浮かべた。

　いまだ衰えない闘争心で、おっさんのプライドを示す覚悟だ。