日本の元エースは〝名監督〟になれるか――。Ｊ２横浜ＦＣの元日本代表ＭＦ中村俊輔（４４）が１８日に今季限りでの引退を表明し、プロとして２６年の現役生活に幕を下ろすことになった。今後は指導者の道を歩むことになるが、かねて親交のある元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５５＝本紙評論家）はその〝資質〟に太鼓判を押した。

　俊輔は１９９７年にＪ１横浜Ｍに入団し、ルーキーイヤーから活躍。２０００年には２２歳でＪ１の最優秀選手賞（ＭＶＰ）に選出されたほか、日本代表でも１０番を背負ってプレーした。イタリア１部レジーナやスコットランド１部セルティックなど欧州の舞台でも強烈な存在感を見せ、まさに日本を代表する司令塔として輝かしいキャリアを築いた。

　引退に際してはクラブを通じ「一緒に戦ってくれたチームメート、指導をしてくださった監督・コーチ、ケガの治療やケアをしてくれたドクター・トレーナー、クラブに携わっていただいた方々、そして、いつも熱い応援をしてくださるファン・サポーター、全ての皆さまに感謝申し上げます」とコメントした。

　すでにコーチ就任に必要なＢ級ライセンスを取得しており、今後は指導者の道に進む予定。武田氏は「まずは、お疲れさまでした。日本のサッカーの歴史を作り、多くの感動をありがとうございました」とねぎらいの言葉を贈った上で、俊輔の監督やコーチとしての資質について次のように指摘する。

「僕が引退して、俊輔が日韓Ｗ杯のメンバーから落選した後の０３年頃にレジーナへよく取材で行っていた。そこで話を聞いていた時に『指導者に興味がある』とすでに話していたんだ。それくらい意欲があって勉強もしていたのだろう」。早い段階から引退後のプランを思い描いていたことを明かした。

　そして「世界での経験があり、研究熱心で意志の強さがある。なんでも吸収しようとする姿勢がすごいし、サッカーに対する純粋さを感じた」と指導者に必要とされる資質にも太鼓判。「素晴らしい指導者を目指して頑張ってほしい」とエールを送った。今度は名監督としてピッチサイドで躍動する日も近そうだ。