ストロングスタイルプロレスを主宰する初代タイガーマスク（６４＝佐山聡）が、１日に心不全で死去した永遠の師匠・アントニオ猪木さん（享年７９）を追悼した。

「ショックでした。電話してから会うって話になったけど、僕も体調を崩していて出ていけなくて。それで亡くなったというので、残念の極みです」と声を落とした。

　約２週間前、久々に猪木さんと電話で話す機会があった。「お元気ですか？」と聞くと、猪木さんは「４回死ねなかったよ」と語っていたという。猪木さんが難病「全身性トランスサイレチンアミロイドーシス」と闘っているのは把握していたが、初代タイガーもパーキンソン病の疑いで闘病生活が続いている。そのため、「どこかで会わないといけないな」と思っていた矢先だった。

　初代タイガーは１９８１年４月に新日本プロレスでデビューした。猪木さんと並ぶ二枚看板として人気を博したが、８３年８月に引退を表明。その後に現役復帰し、猪木さん率いる「ＵＦＯ（世界格闘技連盟）」で行動をともにした。

　猪木さん、プロに転向したばかりの小川直也、新日本プロレス期待の若手だった藤田和之らとともに、多摩川の河川敷で「闘魂棒」を振り回す練習風景は話題になった。

「いろんな思い出ばかりですね。いろいろなことを話し合ったこととか、親しくしてもらったこととか、練習風景とかですね。当然、練習は厳しくもあり、うれしくもありました」と振り返る。

　猪木さんと語り合う中で「プロレスの現状を嘆いていましたね。あまりバカにしたものを本当に悔しがっていました」という。だからこそ、初代タイガーは猪木さんの「ストロングスタイル」を標榜し続けている。

「猪木イズムですね。今後も残さなくてはいけないと思います」と強い口調で決意を込めた。