１１月開幕のカタールＷ杯メンバー入りへ前進だ。スペイン１部レアル・ソシエダードの日本代表ＭＦ久保建英（２１）は、８日（日本時間９日）に敵地で行われたマンチェスター・ユナイテッド（イングランド）との欧州リーグ（ＥＬ）１次リーグ初戦で奮闘。元日本代表ＦＷ武田修宏氏（５５）は、この経験が大きな〝財産〟になるとの見解を示した。


　ポルトガル代表ＦＷクリスチアーノ・ロナウド擁するイングランドの名門相手に、先発した久保は後半３３分までプレー。正確なクロスでチャンスをつくり、決勝点となるＰＫ獲得の起点になるなど、格上からもぎ取った１―０の勝利に大きく貢献した。

　武田氏は、この試合での久保の振る舞いに注目。「アウェーでマンチェスターＵという強豪と対戦した中でも、ものおじするところがなくて、堂々とプレーしていたのはよかった。アウェーの苦しい展開となっても、ＰＫにつながるパスやクロスでチャンスをつくるなど、チームの中でしっかりプレーして勝ったのは自信につながる」と力説した。

　強豪を前にしても、武田氏の目に「堂々としていた」と映った姿は、１次リーグでドイツ、スペインと対戦するカタールＷ杯へ向けて期待を抱かせる。元日本代表ＦＷは「この経験は、今後の日本代表に生かしていける。後がない久保が、Ｗ杯へ向けて自分の価値を示せたんじゃないかな」と指摘した。

　武田氏が態度も含めて久保を評価したのは、千葉時代の１９９９年にチームメートだったピーター・ボス氏（現リヨン監督）が２０１７年にドルトムント（ドイツ）監督に就任し、再会した時に聞いた言葉とも関係している。「ピーターが『日本が強くなるには、欧州での激しい試合、雰囲気の中でのプレーを経験した選手を増やさないといけない』と言っていたのを思い出したよ」。敵地でのマンチェスターＵ戦は、まさにその条件にピッタリだったわけだ。

　森保ジャパンの右ウイングでは、ＭＦ伊東純也（スタッド・ランス）、ＭＦ堂安律（フライブルク）に次ぐ３番手の位置づけだが、今季は２トップの一角や左サイドでも存在感を発揮。マンＵ戦の経験も追い風にして、代表での序列を一変させられるか。