阪神・西純矢投手（２０）が２６日の中日戦（甲子園）に先発登板するも、４回途中９安打４失点でＫＯ。前回登板のＤｅＮＡ戦（１９日、甲子園＝３回途中４安打３失点）に続き、２戦連続で不本意な投球内容に終わってしまった。

　ゲームは延長１１回の死闘の末に、阪神が６―５で劇勝。矢野監督は試合後「まだ若いピッチャーなので経験を積みながら成長していかなきゃいけない。疲れも出てくる中でどうパフォーマンスを出していくか。不運というよりは俺は実力かなと思う。次回登板は？　ちょっと考える」と語り、西純の登録抹消を示唆した。

　となると気になるのが、西純の代役として一軍に昇格させる新たな先発投手の選定だ。二軍戦で５試合に先発登板し防御率１・０９と抜群の数字を残すドラ３左腕・桐敷。トミー・ジョン手術を乗り越え、５月に支配下復帰を果たしたばかりの才木など、ハイレベルなスターターたちがファームで虎視眈々と昇格を狙っているが、この日、鳴尾浜球場で行われたウエスタン・広島戦に先発登板していたのは藤浪晋太郎投手（２８）。前回登板のウエスタン・オリックス戦（１９日、高槻）では５回３安打無失点の好投を披露していた。

　二軍戦で「日曜日のマウンド」を託されていたという事実は、夏場に入り疲れが見え始めてきた西純の〝バックアップ要員〟最有力候補として、藤浪がチーム首脳から評価されていたことを物語る。この日も快投を続け悲願の一軍ローテ返り咲きを果たしたいところだったが、背番号１９は長く課題としてきた制球に苦しみ５回４安打４四球５失点。残念ながらアピールには失敗してしまった格好だ…。

　先発業専念への強い思いを胸に臨んだプロ１０年目のシーズンだが、チーム事情もあり一軍の先発マウンドまでなかなかたどり着けない。一軍本隊は６月に入り１４勝５敗１分けと上昇ムード。〝藤浪の季節〟が到来するのはいつになるのだろうか――。