新日本プロレスの内藤哲也（４０）が、真夏の祭典「Ｇ１クライマックス」（７月１６日、札幌で開幕）へ向け制御不能節を連発だ。２２年ぶりとなる４ブロック制の採用には期待を寄せつつも、史上最多となる２８選手エントリーには苦言。一方で同じＣブロックに入った棚橋弘至（４５）にはＡＥＷ暫定世界王座奪取を厳命した。

　今年上半期に２度のＩＷＧＰ世界ヘビー級王座取りに失敗した内藤は、Ｇ１で捲土重来を期す。昨年大会はザック・セイバーＪｒ．との公式戦初戦で左ヒザを負傷。残り全戦不戦敗となっただけに、その悔しさを晴らす舞台となる。

　団体旗揚げ５０周年の今年は、史上最多２８選手が参戦し、２０００年大会以来の４ブロック制が採用された。例年までの２０選手制でさえ多すぎると主張してきた内藤は「Ｇ１は選ばれた選手のみってイメージだったから、誰でも出られてしまうような大会になってしまったのは残念だな、と。第１回は８人でしたっけ？　あれぐらい誰が優勝してもおかしくない方が面白かったって声もありますし」と安定のイチャモンをつけた。

　ただし未体験のことを一方的な決めつけで批判するのはポリシーに反する。「俺は４ブロック制はやったことないですからね。実際にやってみたら面白かった、楽しかった、また見たいで終わるかもしれない」と前向きな一面ものぞかせる。

　その上で「そうならなかった場合は来年以降、増やすのではなく逆にいくのもアリじゃないかな。史上最大（４８人がエントリー）の『ＮＥＷ　ＪＡＰＡＮ　ＣＵＰ（ＮＪＣ）』も、ベスト４に残ったのは順当な４人（内藤、オカダ・カズチカ、鷹木信悟、ザック）だったわけで。もしかしたら史上最少でやった方がインパクトあるかもしれないよ？」と提言した。

　その命運を握るブロック分けでは棚橋、ザック、後藤洋央紀、ＫＥＮＴＡ、ＥＶＩＬ、アーロン・ヘナーレと同組となった。棚橋は米ＡＥＷとの合同興行（２６日＝日本時間２７日、イリノイ州シカゴ）でジョン・モクスリーとのＡＥＷ暫定世界王座戦を控え注目を集めている。

　内藤は「そのベルトに対して興味はないけど、直近のＮＪＣ（３回戦）では危なげなく（自分が）勝ってますから。同じ展開になるよりは、ＡＥＷのベルトを持って自信を取り戻した棚橋弘至で来てほしい。そういう人がいないと、つまらないブロックになってしまうからね」と大一番での王座奪取を命じた。

　ともあれ来年の１月４日東京ドームのメインイベントを目指す内藤にとってＧ１制覇は最重要事項。制御不能男がメモリアルイヤーの夏に挑む。