日本ハム・清宮幸太郎内野手（２３）が、１７日の楽天戦（札幌ドーム）で公式戦初となる三塁守備に就いた。７回に代打で出場すると、８回から三塁へ。９回に三塁ゴロを軽快にさばいたが、打つほうは２三振だった。

　そんな清宮に、このところの新庄剛志監督（５０）は〝じらし作戦〟を展開中。清宮は１０日の西武戦（札幌ドーム）での走塁中に左肩を痛めており、１１日の試合を最後にスタメンを外されている。

　左肩の状態は、現在は練習でもフルメニューをこなすまでに回復しているのだが…。それでもスタメン起用しない理由はなぜか。ビッグボスは「（清宮が）バリバリ大丈夫ですって。アピールプレー来ました（笑い）。やっぱり試合に出たい出たいってね。それはうれしいですけど使わないよ」と語っている。

　周囲でささやかれているのは「清宮に試合出場に向けての〝貪欲さ〟を植えつけようとしているのではないか」。新庄監督は今季ここまで清宮を大半の試合で先発出場させてきた。時折、主軸を外すこともあったがそれは本人の適性を見極めるため。ベテランを含め選手全員がレギュラー争いを続ける中でも、将来への期待も含めポジションを与え続けた。だからこそ、今度はあえてスタメンを剥奪。それもこれも、もう一段階、上のレベルにステップアップさせるための〝カンフル剤〟ということなのだろう。

　今回の三塁守備についても同様で、常に何らかの刺激を与え、マンネリ化を嫌うのが新庄監督のやり方でもある。果たしてボス流の叱咤激励は清宮に響くのか。今後の動きに期待がかかる。