全日本プロレスの前３冠ヘビー級王者ジェイク・リー（３３）が、２つの屈辱をバネに這い上がる。エントリーした真夏のシングル最強決定戦「王道トーナメント」（７日、後楽園で開幕）では１回戦（７日）で綾部蓮と激突するが、決戦を控えてどこか浮かない表情。その理由とは――。

　ジェイクは現在の胸の内をこう明かす。

「俺は今回の（新日本プロレス）Ｇ１クライマックスに出てやるって気持ちで、ずっといた。棚橋（弘至）選手から（４月の後楽園ホール６０周年記念大会）還暦祭で言われた『新日に上がってこい』って言葉に、そこで応えてやろうと思ってたから」

　新日本のエースから投げられた〝ボール〟を、これまで何度も返してきた。夏に向けて万全なコンディションをつくり上げたが、現実は甘くなかった。「全日と新日、俺がどちらも盛り上げてやる、俺が出ることでかき乱せるだろうと思っていた。けど、ふたを開けてみれば俺の名前は挙げられなくて」

　今年のＧ１には史上最多２８選手がエントリー。それでも、ファンも期待したジェイクの出場はかなわなかった。ジェイクは「俺にもっと力があって、需要があれば有無を言わせず出られたはず。俺にはまだそれが足りない」と痛感したという。

　６月１９日に宮原健斗から奪取した３冠ベルトは、７月１４日の初防衛戦で諏訪魔に敗れて手放した。２つの屈辱にまみれたが、このまま終わるわけにはいかない。「優勝したヤツが日本武道館（９月１８日）の舞台に立てる王道トーナメントのようなチャンスがある。諦めなければ活路を見いだせるから」としっかり前を向いた。

　もちろん、新日本参戦も諦めていない。「日本の選手なら棚橋弘至。海外の選手なら日本でも愛されているジェフ・コブと戦いたい」。まずは２年ぶり２度目の王道Ｔ制覇を果たし、再び夢の扉に向けて突き進む。