気になる〝あの問題〟の動向は――。卓球の２０２４年パリ五輪代表選考会「全農カップ・トップ３２」最終日（４日、アクシオン福岡）、女子決勝は伊藤美誠（２１＝スターツ）が、石川佳純（２９＝全農）に４―０で完勝し、国内選考会で初優勝を果たした。これまで国内のライバルに苦戦が続いていたが、世界トップクラスの強さを改めて証明。一方で、日本のエースをはじめ選手たちは２年後の大舞台に向けて不安を抱えながらコートに立ち続けている。

　石川に圧勝して国内選考会初優勝を果たした伊藤は「挑戦者の気持ちで戦っていた分、最後まで向かっていけた」と納得の表情を浮かべた。今春からスタートした選考会で過去２大会はいずれも準々決勝で敗退。国内ライバルに苦戦する姿が目立っていた中、今大会は世界ランキング５位の実力を改めて見せつけた。

　しかし、コート外の〝不安要素〟が完全に消えたわけではない。伊藤ら選手が気にしているのは、日本卓球協会が昨年９月の理事会で承認した「パリ五輪代表選考基準の考え方」が、国際卓球連盟（ＩＴＴＦ）が７月に発表した「パリ五輪出場資格」を満たしているのかという点だ。

　ＩＴＴＦの出場資格は団体の出場権を獲得した男女１６チームはシングルス２枠が自動的に割り当てられ、２０２４年６月１８日発表の世界ランキング上位２人が資格を得るとしている。一方、協会側は今年４月の時点でＩＴＴＦから団体の出場権を得た場合、代表選手はＮＯＣ（各国・地域オリンピック委員会）が決められるとの説明を受けたとし、出場資格に関しても「シングルスは世界ランキング上位２人が望ましい」と解釈。ただ、発表内容に「代表はＮＯＣが決定できる」と明記されていなかったため、協会はＩＴＴＦに正式な文書を求めていた。

　その後の状況について、宮崎義仁専務理事は「（ＩＴＴＦの担当者と）ほぼ毎日連絡を取って、約束通り（文書を）出してくれないのか尋ねたところ『私からはもう答えない。ＩＯＣ（国際オリンピック委員会）にはちゃんと伝えているので、ＩＯＣからの返事を待っている』との返事が来た。私たちはＪＯＣ（日本オリンピック委員会）を通じてＩＯＣに確認する」と説明した。

　あくまで協会側は「選考基準の考え方」に問題はないとの立場。宮崎氏は「伊藤はたくさんのメディアを見ているので『どっちになるんだろう』と言っているのは間違いないし、他の選手もそう言っているのは間違いない。（選手には）問題ないよと（伝えている）」と不安払拭に努める一方で「ＩＴＴＦは認めているし、ＩＯＣにも伝えている。文書で出ていないけど、私たちはそれを確信しているからこの選び方でいくということ」と強調した。

　ただ、伊藤は「まだ答えが来ていないというだけで実際は分からないなと」と複雑な胸中を吐露。ＩＯＣからの正式な回答で〝お墨付き〟を得るまでは、選手たちのモヤモヤした気持ちが晴れることはなさそうだ。