ソフトバンクの渡辺陸捕手（２１）が２８日の広島戦（ペイペイ）に「９番・捕手」でプロ初のスタメン出場。

　第１打席でプロ初安打となる３ランを放つと、第２打席も２打席連続アーチ。第３打席にも適時打を放ち、本拠地デビューで３安打２本塁打５打点と大暴れした。

　三軍、二軍で指導してきた藤本監督も、期待を上回る活躍ぶりに「ここまでやるとは思ってなかった。３年間、三軍も二軍もずっと見ているけど、逆方向の本塁打は１本しか見ていない。それをここ（一軍）で２本も打つのは素晴らしいですよ」と大絶賛した。

　渡辺陸は昨季、育成から支配下に昇格した身長１８７センチの大型捕手。２月のキャンプでは王貞治球団会長に自らが声をかけて、内角のさばき方について直接指導を受けていた。

　今季から特別チームアドバイザー兼務となり、キャンプイン前日には「別に電話してきたっていいんだからな。番号はマネジャーに聞けば教えてくれるから」とウェルカムの姿勢を強調していた王会長も心意気を高く評価。「あれだけ選手がいる中で、一番最初に自分から問いかけに来た選手ですからね。今年にかける気持ちというのが表れてると思う」。

　そこから何度も熱い直接指導が実現することになった。王会長からは「体も大きいし、バッテイングセンスもいい。やっぱり渡辺をモノにさせないといけない」との言葉も飛び出していた。

　渡辺陸によると前日２７日の練習中にも〝王指導〟を受けていたという。打撃練習を見ていた王会長から「もっとボールに角度をつけろ。自分で責任を持ってボールを打て」と声をかけられ室内練習場に移動。再び打撃練習を見てもらいながら「１球、１球、思い描く打球を打つように」などと熱いアドバイスをもらっていた。

　今季から選手に近い立場に身を置くことを買って出た王会長にとっても、最高にうれしい活躍となったはずだ。