目の中にある黄斑が老化により障害され、見たいものが見えづらくなるのが「加齢黄斑変性症」。一度かかると完治できないというから、早期発見や対策が重要になる。同病気の主な症状や予防法を眼科専門医の大島由莉医師に教えてもらおう。

――改めてどのような病気なのでしょうか

　大島医師（以下大島）網膜の中央にある黄斑は色覚や視力をつかさどる大事な場所です。そこの組織内に障害が起こる病態を黄斑変性と言います。加齢黄斑変性症には、滲出型加齢黄斑変性と萎縮型加齢黄斑変性の２タイプがあります。

　――違いは

　大島　滲出型加齢黄斑変性は、日本人に多いタイプで、網膜下に異常な新生血管が生成される病態なんです。新生血管はすごくもろいため血液中の水分が漏れ出たり出血しやすく網膜を痛めてしまいます。進行が早いので早急な治療が必要となります。萎縮型加齢黄斑変性は、老廃物の蓄積が原因で黄斑が萎縮していく病気で、進行は比較的ゆっくりです。

　――初期症状を教えてください

　大島　初期症状としては見づらさ、中央がゆがんで見えることがあります。他には物を見たときに中心部だけが暗くなったり黒く視野が欠けて見えたりします。進行すると深刻な視力障害が起こってしまいます。

　――緑内障でも視野が欠ける症状がありますよね

　大島　その場合は視界の周辺から欠け始めます。一方で加齢黄斑変性症の視野欠損部位は視界の中心なのでその点が異なりますね。眼科では碁盤のような格子が描かれた紙（アムスラーチャート）で検査しますが、マス目のある月間カレンダーなどでも代用できますので、まずは自宅で片目ずつ検査してみるのも良いと思います。

　――病気が進行すると失明してしまうのでしょうか

　大島　そうですね。放置すると病気が進行しやすく失明のリスクも高くなりますよ。黄斑は一度障害してしまうと視力が回復しにくいです。そのため、早期から適切な治療を始め、視力の改善と再発を防ぐために継続的な通院が必要です。

　――治療法にはどのようなものがありますか

　大島　主に３つあります。１つ目は抗血管新生療法です。新生血管の成長を抑え、新生血管からの滲出液や出血を止めることにより、症状を改善します。２つ目は光線力学療法。光感受性物質を点滴したのち、病変部分にレーザーを当てる方法です。３つ目はレーザー治療です。

　――普段の生活で気を付けるべきこと

　大島　早期発見、早期治療が大切ですよ。同病気が疑われる初期症状が出た場合は早めに病院を受診してください。起こりやすい要因として、たばこ、食習慣、日光、遺伝的要因等が言われていますので、禁煙と規則正しい生活を心がけておけば、リスクも下げられます。ルテインなど抗酸化効果のある食品やサプリを積極的に摂取するのも良いでしょう。また、日差しもダメージを起こす原因となるので外出する機会が多い人はサングラスをするなどの予防をすることも大切ですね。

　☆おおしま・ゆり「だんのうえ眼科クリニック　二子玉川院」院長。日本眼科学会眼科専門医。