逃した魚は大きいということか。楽天の西川遥輝外野手（３０）が昨季まで在籍した日本ハム戦で打ちまくっている。５度目の対戦となった２０日の試合（楽天生命）でも初回に右前打で出塁すると二盗まで決めて浅村の先制２ランを誘発し、５回には無死一塁から右翼線へ適時三塁打。２安打１打点２得点１盗塁で４―２の勝利に貢献した。

　打率３割５分２厘（２０日現在）はリーグ２位。特に古巣に対しては容赦なく、１８打数７安打５打点で対戦打率は３割８分９厘と手が付けられない状態だ。第４打席で、かつてプライベートで食事をともにするなど面倒を見てきた吉田輝に初対戦で遊飛に打ち取られ「首を振って３球勝負で投げてきたストレートで抑えられたのは本当に悔しいです」と話したが、一方で後輩の成長ぶりに「うれしいです」と余裕もにじませた。

　本人は「その日その日にあったベストなスイングを心掛けている」だけのようだが、周囲はいやでも応でも「やはり胸に秘める思いはあるはず」と見てしまう。西川は昨季、自身４度目となる盗塁王に輝きながらオフに「ノンテンダー」を通告されて日本ハムを退団。石井監督率いる楽天に移籍した。力が入るのも無理はないだろうが、ここにきて日本ハムの急浮上がさらに西川の気持ちを高ぶらせているのではともっぱらだ。

　新庄監督率いる新生日本ハムは開幕１０試合を終えた時点で１勝９敗と散々だった。ところが、前日までの直近７試合はビッグボス采配と用兵がかみ合い、５勝２敗と上昇気流に乗った。この日の１敗で足踏みしたとはいえ、５位ロッテどころか同率３位のオリックスと西武も手の届くところにいる。こうなると２０１３年以来となる９年ぶりのリーグ優勝を狙う楽天の一員となった西川も必然的に古巣討伐に発奮するはず…というわけだ。

　何も頑張っているのは日本ハム戦ばかりではない。西川は第１打席で今季１０打数４安打、５四球で出塁率６割を誇り、そのうち６試合で得点を記録するなどチームを勢いづけている。ライバル球団にとっては、実に厄介な存在だろう。