エンゼルス大谷翔平投手（２７）が４月７日（同８日）の本拠地エンゼル・スタジアムのアストロズ戦でメジャー初の開幕投手を務めることが２５日（同２６日）、正式決定した。

　朝の会見の直前に大谷に伝えたというマドン監督は、自身も待ちきれないと言わんばかりに「会見の前に、気になる開幕投手が大谷翔平であることを発表します。先ほど彼に伝え、本人もエキサイトしているよ」と笑顔で発表。伝えた時の大谷の様子を聞かれると「普段からあまり感情を表に出さないから、当然うれしいだろうけど返ってきた言葉は『やらなきゃならないなら（やります）』だった」と笑った。

「いや、実際のところ喜んでいたし、彼が得た権利であり、正しい選択だと思うから、結果が楽しみだよ」。大谷らしいウイットに富んだ反応にも満足のようだ。

　大谷は昨シーズン２３試合に登板し、９勝２敗、防御率３・１８、奪三振１５６とチームのエース的活躍。オフからの調整も順調で、短縮されたスプリングトレーニングに関わらず２１日（同２２日）のオープン戦初登板は５０球、２回１／３を投げ３安打１失点、５奪三振だった。

　新人時代からチームメイトで、ロッカーも隣同士のデビッド・フレッチャー内野手は大谷のニュースに「それはエキサイティングだね。彼のやっていることはスペシャルだし、彼にとって投打で開幕を迎えられるほどいいスタートはないと思うよ。翔平に任せていたら安心」と自分のことのように喜んだ。

　日本勢では７人目の大役。これまで開幕投手を務めたのは野茂英雄（タイガース、ドジャース）、松坂大輔（レッドソックス）、黒田博樹（ドジャース）、田中将大（ヤンキース）、ダルビッシュ有（レンジャーズ、パドレス）、前田健太（ツインズ）。メジャー５年目で初の開幕投手を務める大谷は本番を見据え、２６日（同２７日）のホワイトソックス戦で６５球、４月１日（２日）のレッズ戦で８０球までピッチを上げていく。