阪神は５日の楽天戦（甲子園）に２―８で完敗。投打ともに精彩を欠いた一戦だったが、５回から２番手として救援登板し、１回を３者連続空振り三振に抑えた小野泰己投手の好投が光った。

　春季キャンプの実戦で披露した好調を持続したまま、本拠地・甲子園のマウンドへ帰還した２７歳。入団６年目。ここまで一進一退のプロ野球人生を送ってきた右腕にとって、今年は大きな飛躍の年になるかもしれない。

　１５０キロ台の直球を軸に、変化球を効果的に織り交ぜた配球で武藤、安田、黒川の３打者を１６球で料理。「１つ目の三振は自分でも思い通りのボールが投げられたと思いますが、２つ目はフォークが落ちきっていなかったですし、３つ目もボール球を振ってくれての三振だった。もっと自分の意図した投球で抑えられるようにやっていきたい」と投球内容も踏まえた上で登板後は頼もしく振り返った。

　着実な成長をこの日もアピールしてくれた右腕を矢野監督も高く評価。「（小野は）かみ合えば、勝ちパターンに入ってくるような投手になれる能力をもっている。空振りがしっかりとれて真っすぐで押し込んでとか、そういうものができた投球だった。（今後）いい打者がこようが、（この日の）ボールを投げていれば大丈夫という、その積み重ねがでてきてくれたら自信になる」と〝タイキ晩成〟の予感に目を細めた。