全てを出し切った――。スピードスケート男子５００メートル（１２日、国家スピードスケート館）で、初出場の森重航（２１＝専大）が３４秒４９で銅メダルに輝いた。日本勢の同種目でのメダル獲得は２０１０年バンクーバー五輪銀の長島圭一郎、銅の加藤条治以来、３大会ぶりとなった。今季急成長を遂げた若武者が大舞台で躍動。１９年７月に亡くなった母・俊恵さん（享年５７）に最高のプレゼントを届けた。


　飽くなき探求心が呼び込んだメダルだ。兄５人、姉２人の８人きょうだいの末っ子。北海道別海町で酪農家を営む両親のもと、幼少期から大自然のを駆け巡った。高校は加藤を輩出したスピードスケートの名門・山形中央に進学。その中で、ショートトラックでの練習などでコーナーワークを強化した。かつて森重は「一周が短いリンクなので、ほとんどコーナーばっかり。コーナーの技術が身につく」とメリットを口にしていた。さらに当時監督を務めていた椿央氏の指導を受ける上で〝考える力〟が向上。今季はローラースケートをメニューに取り入れ、地面をつかむ感覚を養った。

　亡き母親の思いを胸に、己の道を歩んできた。俊恵さんは亡くなる直前に森重へ「スケート頑張れ」と最後のメッセージを送った。最期には立ち会うことができなかった。ただ、俊恵さんの言葉で覚悟が決まった。「スケートに懸ける思いがそこで大きくなった。どれぐらい変わっているかは分からないが、成長できた要因の一つだと思う」。

　専大では１９８８年カルガリー五輪男子５００メートル銅メダルの黒岩彰さんらを指導した前嶋孝監督が「一つひとつの練習の中で彼が頭の中で描いて努力していた。世界のトップで戦えるような動きを目指していた」と回想するように、常に高みを見据えてきた。実際に２年時には社会人チームに足を運び、己を磨いてきた。

　地道な鍛錬が大一番で実を結んだ。１００メートルの通過は全体５位の９秒６３だったが、得意のコーナーワークで加速。卓越した技術で表彰台に食い込んだ。「スタートラインに立った時はいつも通り行こうと思ったが、フライングがあって、プレッシャーがかかるスタートになってしまったけど、やりたいことがしっかりできてよかった」。その表情は充実感であふれていた。