ビッグボスの秘密兵器となるか。８日に続き、阪神と２度目の練習試合を行った日本ハムで、思わぬ〝掘り出し物〟が出現した。その名は根本悠楓投手（１８）。６回４番手で登板すると２回を３３球、打者６人に３奪三振無安打無失点の快投で開幕一軍入りをアピールした。

　まだ一軍公式戦は未経験の高卒２年目左腕。だが、結果のみならず、内容も見応え抜群だ。昨季２４本塁打の佐藤輝を１４３キロ直球で空振り三振を奪うなど、木浪、大山、梅野ら虎の一軍レギュラークラスを手玉にとった。

　この試合を観戦していた評論家・柏原純一氏も「こんなやつがおったんか」と思わずうなったほど。１７３センチ、７８キロとプロではやや小柄な部類も体を目いっぱい使い、投げ込む投法は通算２０６勝・１９３セーブの伝説の左腕・江夏豊氏と「そっくり」（柏原氏）だという。

　もちろん見た目だけではない。柏原氏は「外角低めの直球、そして右打者のインコースにスライダーとクロスファイアー（内角直球）、タイミングを外すチェンジアップ。江夏さんと同じように外角への直球がややツーシーム・シュート気味の軌道で強く来るから、右打者は内角への軌道と外角と２つの軌道に対応できなければ打てない」と大絶賛だ。

　１８歳とは思えぬふてぶてしい投げっぷりの良さもしかり。本拠地の北海道・白老郡出身で苫小牧中央高からプロ入りした生粋の道産子。今キャンプで一軍メンバーにあたる「ＢＩＧ組」にも抜擢された男が文字通り〝江夏二世〟となれば、ボスの秘蔵っ子として一躍、注目を浴びそうだ。