西武は２２日、２年目の渡部健人内野手（２３）、長谷川信哉内野手（１９）が２月１日から宮崎・南郷で始まるＡ班キャンプでスタートすると発表した。いずれも初のＡ班となる。

　２０２０年のドラフト１位・渡部は大学時代に痛めた肩の影響もあり昨春キャンプはＢ班スタート。一軍ではプロ初スタメンとなった４月４日のソフトバンク戦で和田毅投手から初本塁打を放ったが、安打はその一本だけ。二軍では９０試合に出場し１６本塁打、６４打点でイースタンの二冠王に輝き２ストライクアプローチなどの課題も残る中、一軍昇格への足場を築いた。

　渡部は「Ａ班と聞いて、身が引き締まりました。守備、打撃はもちろん、声でもアピールしたいと思います。今は、自主トレーニング期間中に教わったことを復習して、守備では、股を割って早くグローブを下げること、打撃では、早く球の内側にバットを入れることの２点に重点を置いて練習しています。まずは怪我なくキャンプを終えること、そしてしっかりアピールしてシーズンに入れるように頑張ります」と２年目の抱負を語った。

　同じく２０年ドラフトの育成２位からＡ班スタートを切る長谷川は「Ａ班と聞いたときは『やってやろう』という気持ちが一番でした。そう思えたのも昨年のエキシビジョンマッチで一軍の試合に出場して、自分がやってきた練習の成果が出たことが大きく、自信になったからだと思います。このオフは体重を増やしつつ、動ける体作りに重点を置いて取り組んできました。夏になると体重が落ち、パフォーマンスの低下に繋がっていたので、食事で体重を増やしトレーニングで体力強化をしています。Ａ班は自分の若さや、自信のある足と肩のアピールの場だと思うので、キャンプインまでしっかり準備して、たくさんの先輩方に話を聞いて、見て盗んでいきたいと思っています」と静かに闘志を燃やしていた。