来季２年目の阪神・江越がチーム内で“ポスト・新井貴浩”としても期待されている。


　昨年まで阪神に在籍し、現広島の新井は江越にとって駒大の先輩であり、背番号２５の前任者。「江越は新井と共通点も多い。チームに今、新井みたいなキャラクターがいないから、そこを目指してほしい」と球団関係者が言えば、別の関係者は「新井は年下の選手にバッグを隠されても気づかなかったぐらいの天然。江越もたまにぼんやりしていて天然の要素があるし、新井と自主トレを一緒にやって新井の癒しキャラを引き継いでほしい」とまで要望だ。


　今シーズン、新井が抜けた穴の大きさを痛感したからだという。「誰もが冗談なども言える新井がいなくなったことで、チーム全体が暗くなった感じ。あまりいいムードではなかった。やはり新井みたいな選手は必要。そんな選手が一人でもいれば変わる。江越はそうなれると思うんでね」（チーム関係者）。金本監督も江越を“新井タイプ”とみているのか、よく声をかけるなど、いじりはじめており、なおさら周囲は“新井２世”としての“成長”も楽しみにしているわけだ。


　１１月末から江越は金本監督が現役時代に通い詰めた広島のジムでトレーニングを行う予定で「キャンプでやったことをしっかり続けていきたい」と話す。金本監督の弟分でもある新井と、そこで接触の可能性もあるが、どうなるか――。