いきなり試練が訪れた。全日本柔道連盟（全柔連）は１７日、五輪２大会金メダルの故斉藤仁さん（享年５４）の次男で、１１月のグランドスラム（ＧＳ）バクー大会男子１００キロ超級で優勝した斉藤立（１９＝国士舘大）がケガで全日本選手権（２６日、講道館）を欠場すると発表。

「左膝関節内側側副じん帯損傷」で全治２カ月と診断され、約１か月間安静を要するという。

　ニッポン柔道の「お家芸」と言われた最重量級は、２００８年北京五輪の石井慧を最後に金メダルから遠ざかっている。

　そんな中、斉藤は１１月のＧＳバクー大会で４試合オール一本勝ちと圧巻のＶ。全柔連内からは「今回のＧＳの優勝で自信もつけたのでは」などと称賛の声が聞かれた一方で、度重なるケガを不安視する意見も出ていた。

　目標に掲げる３年後のパリ五輪を前に、講道館杯全日本体重別選手権（１月１７～１８日、山梨・小瀬スポーツ公園武道館）から来年の選考がスタートする。

　苦しいスタートとなるが、かねて「勝ち続けないと選ばれないと思うので、常に勝てる状態に持っていけるようにしないといけない」と決意を述べていた斉藤。まずはケガを乗り越え、一刻も早く畳に戻りたいところだ。