無差別級で争われる柔道の全日本選手権（２６日、東京・日本武道館）の決勝が行われ、９０キロ級元世界王者の田嶋剛希（パーク２４）が、同級世界王者の村尾三四郎（ＪＥＳエレベーター）に優勢勝ちで初優勝。９０キロ級以下の選手による制覇は、２０１２年加藤博剛以来１４年ぶりとなった。
ライバル対決を制すると、自然と涙がこぼれ落ちた。２５年世界選手権決勝では、村尾に延長戦の末に敗戦。この日は序盤から村尾のペースで試合が進むも、残り１２秒で技ありを奪い、日本一を引き寄せた。「（今年は）全日本はやめておこうかなと思っていたけど、村尾選手が出ると聞いて『俺がいない時に優勝されたら困るな』と思ってスイッチ入った」と声を弾ませた。
温泉での出来事も発奮材料になった。約２週間前に温泉で偶然柔道好きの男性に声を掛けられ、柔道トークに花を咲かせた。その一方で「９０キロの強い選手の名前をいっぱい知っていたのに、俺の名前は知らなくて、まだまだやなと思った」。男性からは「覚えておくね」と言われたといい「もしかしたらその男性に（名前を）覚えてもらえるかもしれない」と笑みを浮かべた。
村尾とは２８年ロサンゼルス五輪の代表を争う立場。「すごく遠いライバル。遠距離恋愛的なみたいな」と謙遜するが、夢舞台への切符を譲るつもりはさらさらない。「『俺は田嶋派だ』『俺は村尾派だ』って感じで柔道界を盛り上げて最後に勝つのが目標」。
２４年世界選手権、今大会で頂点に立ったことで、五輪金メダルに輝けば〝３冠〟達成となる。次なる偉業へ、視線は早くも前を向いていた。
