第１０７回全国高校野球選手権大会の第７日第３試合（１２日、甲子園）は、尽誠学園（香川）が東大阪大柏原に３―０で完封勝ちし、３回戦に駒を進めた。

　先発で４番を務めるエース・広瀬賢汰投手（３年）が、１０８球を投げて６安打完封。９回二死一塁から６番・英賀（３年）を１２５キロのスライダーで投ゴロに仕留めて試合を締め、白い歯をのぞかせた。試合後は「変化球を低めに集めて投げることができました。人もたくさん入っていて、ワクワクして楽しかったです」と大粒の汗を拭った。

　打っては５回に木下（３年）、広瀬の適時打が飛び出し、３点を先取。守備でも無失策と安定したプレーを披露した。西村太監督（４６）は、「エースを中心に守りのチームとしてやってきた。やってきた練習を出し切れたのが大きかった」と目を細めた。

　２３年ぶりの甲子園初戦勝利の裏には〝慶応流ベタ褒め大会〟があった。西村監督が、２０２３年の第１０５回大会で１０７年ぶりの全国制覇を果たした慶応ナインも取り組んでいた「木鶏会（もっけいかい）」を導入し、月に１度開催されている。

　初戦に向けた最後の木鶏会は宿舎の食事会場で行われ、相手の良い部分に目を向ける〝美点凝視〟の精神で、お互いを褒め合ったという。　　　

　尽誠ナインたちは「いつも笑顔で周りに優しくしているところがいい」「（地方大会で）記録員だった時に、役割を全うしていたところがよかった」「ボールボーイでもシートバッティングの時に声を出していたのがよかった」との声が飛び交ったと明かす。そんな木鶏会の効果について、あるナインは「褒められるとうれしいですし。お互いのことをよく知れて、理解することができますし、チームが１つになれると思います」と力説した。

　ナイン同士でヨイショし合い、結束力を高める尽誠ナインが悲願の甲子園初優勝を目指す。