メジャー通算２０８本塁打を誇る長距離砲の突然の投手転向宣言に、米球界が大騒ぎだ。１６日（日本時間１７日）、ホワイトソックスから解雇を発表されたジョーイ・ギャロ外野手（３１）が自身のＳＮＳで投手転向を表明。「外野でプレーするのは楽しかった」というギャロは走者をアウトにする動画を投稿し「念のため言っておくと、私は投手になる」とサプライズ発表した。

　２０１５年にレンジャーズでメジャーデビューしたギャロは２０１７年に４１発、１８年に４０発と２年連続４０本塁打をマークした長距離砲。一方、強肩としても知られ、２０年、２１年には２年連続でゴールドグラブ賞に輝いている外野の名手でもある。昨季はナショナルズで７６試合に出場し、打率１割６分１厘、１０本塁打、２７打点に終わり、今季はホワイトソックスとマイナー契約を結んだが、オープン戦は２０打数２安打、１１三振と苦しんでおり、投手転向のため自らが退団を申し出たという。

　３１歳での転向は無謀な挑戦のようにも思えるが、ギャロには投手としての下地がある。ラスベガスのビショップ・ゴーマン高時代は二刀流として有名で、３年時にはノーヒットノーランを達成。その夜、３５５勝の殿堂入り投手、グレッグ・マダックス氏（５８）の娘をダンスパーティーにエスコートしたという逸話もある。

　本人はやる気満々だが、米メディアの反応はシビアだ。「ザ・トリビューン」は「プロになる前は、彼はすさまじい二刀流選手だった。このスラッガーは高校時代、時速９０マイル以上の速球を日常的に投げていた」としながら「しかし、ピッチングは簡単ではありません。ギャロが実際の野球の試合で登板してから１０年以上がたっているので、マウンドへの移行はスムーズではない」とピシャリ。

「フォーブス」も「彼の腕力の数値は減少している。外野の投げ方はマウンドからの投球とは機械的に大きく異なり、純粋な腕力以上のものが投球に使われる。彼はプロ品質の球速、動き、コントロール、そして二次的な投球を示さなければならない。１３年前の高校生以来、登板していないギャロにとって、そのすべては簡単なことではないだろう」と懐疑的な目を向けた。

　今のところ「投手・ギャロ」に興味を示している球団はないというが、ユニークなチャレンジに打って出る元外野手からしばらく目が離せない。