森保ジャパンが１月３１日に行われたアジアカップ（カタール）決勝トーナメント１回戦のバーレーン戦で３―１と快勝し、ＭＦ久保建英（２２＝レアル・ソシエダード）が今大会初ゴールをマークするなど活躍した。

　久保は今大会で精彩を欠く場面も多かったが、この日は先発すると積極的に攻撃を組み立てる。そして１―０の後半４分には、ゴール前の混戦から抜け出して左足を振り抜き、貴重な追加点となる今大会初ゴール。同２３分に交代するまで攻撃の中心的な役割を担った。

　その久保が、試合後に冗舌となったのがＤＦ毎熊晟矢（２６＝Ｃ大阪）についてだ。１月２４日のインドネシア戦で今大会初先発を果たすと、久保と見事な連係を見せて決定機を演出するなど存在感をアピール。負けたら終わりのこの日の大一番でもスタメンの座を勝ち取った。

　すると前半３１分にポスト直撃の強烈なミドルシュートを放ち、ＭＦ堂安律（フライブルク）の先制点を〝アシスト〟。随所に卓越したプレーを見せて、快勝の立役者になった。久保は毎熊の活躍に「毎熊選手が合わせてくれている。僕はわがままなタイプだし、堂安選手も見て分かるようにわがままなタイプなので、それに毎熊選手がうまく合わせていると思う。安定してますよね」と称賛。そして「今日の試合は、彼がＭＶＰなのかなと思います」と猛プッシュした。

　久保は毎熊が数少ない国内組という点にも着目。「よく海外組だ国内組だって言いますけど、彼みたいな選手がこうやってプレーすることで、どこでやってるかじゃなくて、何をやるかっていうのが、日本代表に選ばれるために大事なんだよっていうのを、日本でやっている選手にも他の国でやってる選手にも示せた」とＪリーグで実力を磨いていることを強調した。

「彼が良い選手なのは、サッカーを知っている人なら知っているほど分かる」と賛辞の言葉を惜しまない久保。毎熊との名コンビ誕生の予感だ。