白血病で長期休養していた競泳女子の池江璃花子（２０＝ルネサンス）が２９日、東京辰巳国際水泳場で行われた東京都特別大会５０メートル自由形に出場し、２６秒３２をマーク。１０月の日本学生選手権（インカレ）の参加標準記録（２６秒８６）を突破した。

　スタートから勢いよく前に出た池江はスピードが落ちることなく１着でフィニッシュ。プールサイドに上がってプールを振り返り、一礼をすると、その後は歩きながら涙を流した。

　昨年１月の三菱養和スプリント以来、１年７か月ぶりの実戦を終え、池江は「すごい緊張していたんですけど、目標は２６秒８を出すことだったので、そのタイムを大幅に更新することができて、いい形でスタートできたんじゃないかなと思います」と語った。

　昨年２月に病名を公表して闘病生活が始まり、骨髄移植の治療を経て同１２月に退院。今年３月には４０６日ぶりのプール入水、６月に西崎勇氏（４１）をコーチに新たな指導体制をスタートさせ、先月は２０歳の誕生日を前に練習を公開できるまでになった。

　また、自身のＳＮＳの更新だけでなく、来夏に延期となった東京五輪の１年前セレモニーでは、アスリートや関係者に「逆境からはい上がっていく時には、どうしても希望の力が必要」とメッセージを発信するなど、積極的に表舞台に立ち続けた。

　水泳界のヒロインは「まずはインカレ。それと一番の目標は（２０２４年）パリ（五輪）に出場することなので、それに向けて、今全力でタイムを出すとかではなく、パリに向けて体を戻していければ」と語す。第２の競泳人生が始まった。