米プロバスケットボールＮＢＡで活躍したチャールズ・バークレー氏（５９）が、サウジアラビア政府系ファンドが支援する超高額賞金の新ツアー「ＬＩＶ招待」からの〝正式オファー〟を心待ちにしている。

　９０年代にＮＢＡのスター選手だったバークレー氏は、大のゴルフ好きで個性的なスイングが特徴だ。引退後は、米放送局「ＴＮＴ」でコメンテーター、ＮＢＡ中継の解説などを務めている。「ＴＮＴ」との契約は２０２４年まで残っており、年間１０００万ドル（約１３億３０００万円）相当とされるが、バークレー氏は先日「ＬＩＶゴルフから連絡があった。チャンスがあれば挑戦したい」と明かした。

　ＬＩＶ側はテレビ中継を視野に入れ、コメンテーターなどの引き抜きを活発化させており、バークレー氏もその一人。そんな中、米スポーツメディア「ＥＳＰＮ」によると、新ツアー第３戦のプロアマ戦が行われた２８日に同氏は「ＬＩＶゴルフは私に契約のオファーを出していない。彼らは私に興味があるかどうか尋ねてきたので、グレッグ（・ノーマン）に会って『イエス』と答えたんだ」と語った。

　そしてこう迫った。「ＴＮＴを宙ぶらりんにしておくわけにはいかない。ＴＮＴだけでなく、私のスポンサーが懸念しているし、ある時点で私は決断しなければならないだろう」。ＬＩＶゴルフへの〝移籍〟が完了したとしたら、ＴＮＴを上回る金額が提示されたということだろう。バークレー氏は巨額を目の前にどのような判断を下すのだろうか。