【フィギュアスケート全日本選手権・回顧録１】（２０１２年１２月２０～２３日、札幌・真駒内セキスイハイムアイスアリーナ）

　大会前、ファンは２大スターの躍動に思いを巡らせていた。直前のグランプリ（ＧＰ）ファイナルを制覇し、エースの座に君臨していた高橋大輔。その背中を追いかけ、まばゆいばかりの才能を開花させていた羽生結弦。ＮＨＫ杯は羽生、ファイナルは高橋に軍配が上がり、これがこの年３度目の対決だった。

　１８歳になったばかりの羽生は次代のエースとして期待され、その輝きは誰の目にも明らかだった。他にも小塚崇彦、町田樹、無良崇人、織田信成ら豪華メンバーが名を連ねたが、大会当日のフジテレビ番組欄には「初優勝へ！　急成長の羽生結弦が高橋大輔と直接対決！」の文字。全日本５Ｖのエースと若きプリンス――。２人の交錯は緊張感と高揚感を生み出し、全日本史に残るドラマを演出した。

　ショートプログラム（ＳＰ）で首位に立ったのは羽生だった。「緊張で脚が震えた」。最終滑走という重圧がのしかかったが、名プログラム「パリの散歩道」のブルース曲に乗せ、全ジャンプで加点を引き出す圧巻の演技を披露。暫定トップに立っていた高橋はモニターで１８歳の演技を見詰め、拍手を送るしかなかった。９７・６８点。自己ベストを叩き出し、２位の高橋（８８・０４点）に１０点近く差をつけた。

　迎えたフリーでは高橋が意地を見せた。２つの４回転ジャンプを構成に入れて挑み、トリプルアクセル（３回転半ジャンプ）も成功。長きに渡って日本を牽引してきた男の円熟味がスケーティングににじみ出た。１９２・３６点の高得点をマークし、逆転を信じて最終滑走の羽生を待った。しかし、わずかな希望は４分半後に打ち砕かれることになる。

　羽生は冒頭の４回転トーループ、サルコーを着氷。いずれも体勢を崩しながらこらえ、執念を感じさせた。ミュージカル曲「ノートルダム・ド・パリ」の旋律を全身で表現し、最後まで演じ切った。フリーは高橋に及ばず１８７・５５点。しかし、合計２８５・２３点の表示が出た瞬間、羽生は汗だくの顔を天井に向けて相好を崩した。高橋の猛追を封じ込め、激闘の末に初の栄冠を手にした。

　試合後、羽生は「正直まだ信じられない感じですが、ショートの差を何とか持ちこたえることができた」と笑顔。そして熱戦を演じた高橋について、こう語った。

「ずっと先輩の背中を追いかけてきた。少し追い付いたかな」

　その高橋は通路で笑みを浮かべ、１８歳を称えた。羽生の首からは「先輩に追いついた重たいメダル」がかけられた。前年３月、東日本大震災に被災し、避難所から夜空を眺めた。真っ暗な中に一筋の光を見た少年は１年半後、一番星となった。