新日本プロレス２１日の後楽園ホール大会で、ＳＡＮＡＤＡ（３３）が棚橋弘至（４５）の保持するＩＷＧＰ・ＵＳヘビー級王座奪取へ弾みをつけた。

　ＳＡＮＡＤＡは２月１９日札幌大会で王座挑戦を控える。この日は内藤哲也、鷹木信悟と組み棚橋、オカダ・カズチカ、真壁刀義組と対戦。棚橋にパラダイスロックを決めて攻勢に出たが、オコーナーブリッジの体勢からのＳｋｕｌｌ　Ｅｎｄ（飛龍裸絞め）はツイストアンドシャウトを切り返されるなど一歩も譲らない白熱の攻防を展開した。

　さらにＳＡＮＡＤＡは終盤に真壁をスタンディングのドラゴンスリーパーで捕獲する。これは棚橋のドラゴンスクリューでカットされて反撃を許したが、鷹木と内藤の好連携で再び真壁と１対１に。走り込んできたところにＴＫＯを発射すると、最後はＳｋｕｌｌ　Ｅｎｄで捕らえてギブアップを奪取してみせた。

　王者からの指名によりＵＳ王座初挑戦が決まったＳＡＮＡＤＡは試合後のマイク上で「これからのプロレス界を、まだ見ぬ世界に連れていきたいので、ちょっくらチャンピオンになってきます」と棚橋のフレーズを借用しながら宣言。バックステージでも「久しぶりに戦ってみて良かったなあっていうのは、改めてやっぱりイケメンだなと。イケメンからすごい吸収するものが多くて、自分がイケメンと触れるとすごい成長するなということです」と充実の表情を浮かべていた。