【取材のウラ側　現場ノート】ジャンルを問わず、ベテラン勢が元気だ。サッカーではＪ１横浜ＦＣのカズこと元日本代表ＦＷ三浦知良が１９日の横浜Ｍ戦に途中出場し、自身が持つ最年長出場記録を５３歳９か月２３日に更新。野球界ではかなわなかったものの、大リーグのメッツなどで活躍した新庄剛志氏（４８）が現役復帰を目指して１２球団合同トライアウトに参加し話題となった。プロレスではノアで武藤敬司（５８）が、ＤＤＴで秋山準（５１）が大活躍。来年２月にそれぞれの団体のシングル王座挑戦が決まっている。

　そんなベテランに注目が集まる流れが格闘技界にも訪れつつある。大みそかの格闘技イベント「ＲＩＺＩＮ．２６」（さいたまスーパーアリーナ）で、かつて業界をけん引した大ベテランたちが復活をかけてビッグマッチに臨むのだ。

　まず、皇治（３１）とボクシングルールに近いスタンディングバウトで激突する五味隆典が４２歳。そして２０１６年リオデジャネイロ五輪レスリング男子グレコローマン５９キロ級銀メダルの太田忍（２６）のデビュー戦の相手を務める所英男が４３歳だ。その２人よりさらに年上で、試合２週間後の来年１月１２日には４５歳となるミノワマンは今年大相撲から転向した元十両の貴ノ富士ことスダリオ剛（２３）の相手を務める。

　かねて〝超人〟を自称し、無差別級の戦いを信条としてきたミノワマンは年齢について「今までは体重の無差別級で戦ってきましたけど、そこに年齢というものもあって面白いじゃないですか。この年齢になっても総合格闘技はできるんだ、というのを見せたい」と臆するどころかウキウキしながら力説。

　さらにその闘志は衰えることを知らず「最近の格闘技ファンは生で無差別級の戦いを見たことがない人も増えている。でも、格闘技の醍醐味って無差別級の戦いにあるんですよ。（３０キロ近い体重差のある）今回はその面白さを伝えたい。そして第２回スーパーハルクトーナメント開催につなげたい！」と目をぎらつかせた。年齢を超えた戦いに挑めるかどうかはメンタルの部分が大きいといわれるだけに、期待が高まるところだ。

　ベテランが躍動する流れは格闘技界にも押し寄せるのか。大舞台で見せる３人の〝生きざま〟に注目したい。

（格闘技担当・前田　聡）