侍ジャパンの４番打者はすでに内定か。ヤクルト・村上宗隆内野手が２日の中日戦（神宮）で５０号３ランを放った。２２歳７か月での大台到達は、２４歳３か月の王貞治（巨人）を抜くプロ野球最年少記録となった。今や日本球界を代表するスーパースラッガーへと急成長を遂げた〝村神様〟は来春の第５回ＷＢＣで世界一奪回を目指す日本代表チーム主砲の座も当確モードだ。メジャーリーグ中継解説者で本紙評論家の前田幸長氏も「４番は村上」と断言した。


　打撃３冠部門をトップで突っ走り、前人未到の５打席連続本塁打に、１４打席連続出塁、さらには相手投手の敬遠攻め…。とにかく手がつけられない暴れっぷりに、ファンの間では「村神様」の呼称がすっかり定着。だが、敵に回したら怖すぎるスラッガーも、味方となればこんなにも頼もしい存在はない。来春３月開催のＷＢＣでは、ツバメ党以外のファンたちも「村神様」とあがめることができそうだ。

　村上がＷＢＣ日本代表に選出されることは間違いなく、その上で前田氏は「ＷＢＣの４番は村上以外にいないでしょう。侍ジャパンの栗山監督ももう決めているんじゃないかな。誰も異論はないと思いますよ。たとえ大谷や鈴木誠也が出場できたとしても、４番は村上になると思います」ときっぱり。

　エンゼルス・大谷翔平やカブス・鈴木誠也らメジャーリーガーたちのＷＢＣ出場は、現時点では不透明となっているが、仮に出場できたとしても村上以外の選手が「４番」を打つことは考えにくいという。

　その理由について前田氏は「大谷は４番というよりも１、２、３番を任せたほうがいい。足もあるし、メジャーでもその打順でプレーしていますし、個人的には２番・大谷を推したい。３番はオリックスの吉田正。４番の村上と左打者が続くことになりますが、国際大会はあまり右左の並びを意識する必要はないと思う。誠也は５番かな。とんでもない打線になりそうで今から楽しみです」。

　昨夏の東京五輪、金メダルに輝いた日本の決勝戦、対米国の先発オーダーは以下の通り。

　１番（指）山田
　２番（遊）坂本
　３番（左）吉田正
　４番（右）鈴木誠
　５番（一）浅村
　６番（中）柳田
　７番（二）菊池涼
　８番（三）村上
　９番（捕）甲斐

　村上はこの大一番で３回に決勝の先制ソロを放って金メダルに貢献。ただ、メジャーリーガーの参加が増えるＷＢＣでは相手も格段に強くなるが…。

「五輪よりも難しい戦いになるのがＷＢＣ。短期決戦でメジャー級のすごいピッチャーが次々に出てくるわけですから、日本がすごい打線を組めたとしても、そんなに簡単には打てないでしょう。それでも、たとえ村上が打てなくて負けたとしても、日本の人たちは『あの村上が打てないのなら仕方がない』と納得してくれるはず。今季はそれぐらい圧倒的なパフォーマンスを見せてくれていますから」（前田氏）

　果たして村上は、来春のＷＢＣで世界の強豪国たちをびびらせることができるのか。相手国にとって鬼神のような活躍を期待したいところだ。