西武、巨人、オリックスで活躍した元プロ野球選手の清原和博氏（５４）が２２日に中日の沖縄・北谷キャンプを電撃視察。ＰＬ学園高の２年後輩となる立浪和義監督（５２）が球団の了解を得て、同氏にとって２０１４年以来、８年ぶりの春季キャンプ視察が実現した。右の大砲候補である石川昂弥内野手（２０）やドラフト２位・鵜飼航丞外野手（２２＝駒大）らに熱血指導が行われ、立浪監督も〝大先輩〟に大感謝だ。

　清原氏が黒のスーツ姿で久しぶりにプロ野球のグラウンドに姿を現した。「やっぱり気が引き締まる思いで、沖縄に入る前から緊張していた。立浪監督がユニホームを着て立っている姿をみて感動したし、自分もこうやってキャンプ訪問させていただいて、球団に対しても感謝の気持ちでいっぱいですね」と胸を内を明かした。

　球場で立浪監督から出迎えられると、三塁ベンチ前で同じＰＬ学園の後輩・福留から、いの一番にあいさつを受けた。その後は３年目の石川昂、ルーキーの鵜飼らに打撃指導を敢行。特に石川昂について「想像以上の素材の良さを感じますね。面構えもいいし、打球の飛んでいく角度も良い。今日もスタンドへ何本も放り込んでいたし、ああいう打撃をコツコツやっていけば、必ず日本代表チームに入れる打者になれると思う」と太鼓判を押した。

　指導を受けた石川昂は「タイミングを取るのが遅いと言われて、改めて再認識して練習をやろうと思う」と励みになった様子。ＮＰＢ歴代５位の通算５２５本塁打の記録を持つ清原氏は、将来４００発以上打てるスラッガーになれる可能性を問われて「十分にありますよ」と期待を寄せた。

　鵜飼についても「非常に魅力のある選手。スイングスピードが速くて打球が良い。あの２人がコンビになっていくと、ドラゴンズの将来は楽しみ」とベタ褒め。べテラン・福留には「４４歳とはとても思えない。体も仕上がっていますしね。僕は４２歳で引退でしたし、すごいですよ」と後輩ながら最敬礼した。

　約２時間半もの視察となった清原氏に対し、立浪監督は「自分からしても高校とプロ野球界の大先輩で、これだけ影響力のある方はいない。そういう方が１年目のキャンプに来ていただけてすごく楽しみにしていた。選手もいい刺激になったと思う。何より石川や鵜飼を見たいと言って見てもらって。選手も喜んでいると思う。自分はホームランバッターではないので、これだけ５００本以上ホームランを打たれた方のアドバイスは非常に参考になったのでは」と大感謝だ。

　清原氏は「立浪監督らしく、名古屋の方は全員待っていたと思うので。強いドラゴンズ、それを皆さん期待していると思うので。けが人が出ないように１年通してドラゴンズらしく立浪監督らしく戦ってもらえればうれしい」とエールを送った。